Серая чума

- Вот почему никто не ценит вежливость, - пробормотал Серов под нос, а в слух прокричал. – Слушай сюда, служивый. Или ты спускаешься вниз и рассказываешь мне все что я захочу узнать, или я раскатываю ваш сарай по бревнышку, сажаю тебя, умник, на кол, после чего мы вернемся к тому, откуда начали. И учти, у меня с собой целитель, поэтому сдохнуть быстро у тебя не получится, это я тебе обещаю!

Такой тон подействовал гораздо успешнее: через несколько минут небольшая калитка отворилась – как таковых ворот в маленькой крепостице банально не было предусмотрено – и наружу выехала тройка всадников, один из которых держал над собой копье с куском относительно белой тряпки. Похвальная предусмотрительность.

- Десятник стражи графства Урвит Арон Риндел, - представился видимо самый главный среди бойцов крепости. Судя по наличию не только имени, но и фамилии – коей у местных крестьян и горожан из бедняков обычно не было – десятник был либо из обедневших дворян, либо просто потомственный военный, - с кем имею честь?

- Граф Серов, - представился Александр. – Что у вас тут происходит? Мы думали, что из-за эпидемии центральная власть в графстве не сохранилась.

- Слава нашей графине Аннии, она смогла спасти всех нас, когда люди начали болеть, - с непонятной интонацией отозвался десятник, - а все соседи действительно пережить бедствие не смогли.

- Мы провели ритуал, - Серов не видел смысла утаивать информацию, поэтому сразу раскрыл все карты насчет целей их похода за Барьер. – Он должен был показать, где находится источник эпидемии, уничтожив который ее можно остановить. Магия показала на центр вашего графства. Может вы знаете о какой-то аномалии или вообще чем-то необычном, что появилось здесь прошлой весной или даже скорее в конце зимы? В конце концов думаю, прекращение эпидемии в интересах вообще всех людей. Тех, кто еще живой.

- Необычное? – Десятник пожал плечами. – У нас тут люди умирали пачками, превращались в монстров и пытались жрать друг друга. Куда уж более необычное?

- Нет, - Александр покачал головой, - это все было и у нас, в том числе и обычные размером с две телеги твари, покрытые броней и пытающиеся сожрать все до чего способны дотянуться. Я говорю о другом, может появлялась какой-то особенный монстр? Или место плохое, о котором раньше никто не слышал.

- Место плохое… - протянул было десятник, но его неожиданно прервал боец справа, тот которые держал белый флаг.

- Ваше сиятельство, а что кроме нас еще кто-то пережил эпидемию? Мы думали, что все, никого вообще не осталось – одни мертвяки ходячие.

- Цыц мне, - окрысился было десятник на своего подчиненного, однако Серов только усмехнулся и ответил.

- Ну почему же, много кто остался. У нас почти все выжили, несколько баронств по соседству, один вольный город… Это правда по ту сторону Барьера. Ну и дальше на север еще до многих королевств зараза просто дойти не успела, а если мы ее источник уничтожим, то может и не дойдет вовсе. Неужто вы думали, что только ваша графиня хорошо целительствовать умеет.

- Если бы целительствовать… - как-то совсем уж безнадежно протянул третий, до этого молчавший боец, за что тут же получил тычок от десятника.

- Нет, ваше сиятельство, - меж тем ответил главный стражник. – Ни о каких необычных местах мы не слышали. Что правда мы тут в глуши сидим на границе, поэтому новости доходят с опозданием… А как началось все это… Так и вовсе порой не доходят.

Поскольку фактически задержать армию в полтысячи человек полтора десятка бойцов были не в состоянии, договорились о временном нейтралитете. Стража графства Урвит не мешает Серову продвигаться вперед с условием, что гости не будут грабить селян и вообще будут вести себя максимально благообразно, плюс десятник Риндел пообещал выделить собственных бойцов в качестве проводников и таких себе гарантов заключенной сделки. Ну а Александр согласился с тем, что стражники отправят к начальству гонцов с новостями о заявившейся из ниоткуда армии.

Очевидно, что воевать никто не хотел, но и позволить чужой армии просто так шастать по своей территории тоже было бы странно.

- Тебе не показалось, что они не договаривают, - когда все формальности были улажены солнце уже начало клониться к закату и было решено встать лагерем прямо здесь, недалеко от деревянной крепостицы. – Знают больше, чем говорят?

- Это очевидно, - лениво отмахнулся маг. – И о том, где находится корень всех бед – тоже догадываются, и вообще, чувствую я что-то нехорошее тут в графстве твориться.

Серов, у которого у самого от плохих предчувствий заметно топорщилась шерсть на загривке, только безрадостно кивнул. Когда он увидел живых людей, подумал сначала, что миссия должна упроститься, но на практике, очевидно, все выходило не так просто.

На следующий день однако никаких сюрпризов не произошло. Никто на пришедшую издалека армию не нападал, наоборот выделенные провожатые лучились подозрительным радушием, а иных войск графства Урвит и вовсе не было видно.