— Совершенно согласна с господином Сфайратом, — поддакнула гарпия. — Торопитесь, в такое время семьям и впрямь лучше держаться вместе.
— Ты не станешь сражаться? — это был первый вопрос, обращённый Кларой к мужу после схватки на Утонувшем Крабе.
— Мы сражались достаточно, — резко бросил Сфайрат. — Но, если в бою сошлись сами боги, если зелёный лёд Дальних напирает — я, дракон, имею долг не только перед сущим. Но и перед моей семьёй. Мы едва не поссорились один раз, Клара, давай не будем повторять. Когда дети наши будут с нами, можем решить, что нам делать. Показывай дорогу, жена, сколько мне ещё повторять!
В нём закипал гнев.
Клара не кивнула, не пожала плечами.
— Идём, — сказала она просто. — Прости меня, доблестная Гелерра. Да сопутствует тебе удача. Ирма…
— Я уже сказала, я позабочусь о ней! — в свою очередь отрезала адата. — Уходите, вам надо спешить!..
— Идём, Клара. — Сфайрат вдруг шагнул к ней, обнял — так, словно бы она…
Словно бы она оставалась живой.
Матфей Исидорти очень спешил убраться с этого проклятого острова, как его — Утонувший Краб, верно? Ну и имечко, будь оно неладно. Демоны изрядно проголодались, были злы от понесённых потерь и от того, что до дракона с той белой курицей так и не удалось добраться. Их требовалось кормить, и кормить быстро.
Открыть дорогу за небо он сумел довольно легко. Уж чему-чему, а этому Кор Двейн научил сразу. К тому же это был единственный путь отсюда — не вплавь же добираться до обитаемых земель?
Демоны дружно топали (а также летели и ползли) следом за ним. Горячее дыхание их почти обжигало Матфею спину, и бывший ученик Кора Двейна невольно ёжился.
Сперва он решил увести всё своё воинство в какой-нибудь случайный мир, а если повезёт, то там сразу и обосноваться. Это место (в широком смысле) ему совершенно не нравилось. Натоптана сюда дорожка у всяких-разных сильных мира сего; нет, бережёного демоны берегут, нечего рисковать зря. Так что он, конечно же, уйдёт — вот только покормит демонов и уйдёт, ни часа лишнего не потратит здесь!
Поднялись они относительно невысоко, шли на восток, навстречу солнцу. Вскоре внизу в прорехах облаков замаячила земля. Обитаемая земля, что особо важно. Матфей, не колеблясь, повёл свою орду вниз — сожрать, кто ни попадётся на пути.
Просто чтобы не сожрали его самого.
Они спускались в самое сердце обширного континента, сверху особенно напоминавшего странно смётанное лоскутное одеяло. Леса чередовались с узкими клиньями чего-то жёлтого, неужели пустынями? Откуда им тут взяться?
Впрочем, неважно. Он тут не задержится. Ага, вон и город виден в излучине широкой реки — большой город, людный. Отлично. Демоны получат всё, что нужно, и не придётся распускать их широкой полосой, не надо прочёсывать обширные пустые земли.
Матфей отдал короткую команду.
Демоны, радостно взрёвывая и завывая, ринулись вниз.
…В славном граде Мельине, столице великой империи, едва-едва рассвело. Сеамни Оэктаканн, бывшая рабыня Агата, бывшая Видящая народа Дану, мстительница, носительница Иммельсторна, Деревянного Меча, а теперь — Императрица Людей, мать грядущего Императора, проснулась рано, как всегда.