Немилосердная

Пока леди Маккон вдумчиво созерцала собеседницу, на кончике языка у нее вертелись всякие довольно-таки дурацкие словосочетания. В конце концов она выбрала одно: оно наверняка понравится Айви, потому что намекает на особенно любимый той аксессуар, и в то же время не забудется самой Алексией, намертво ассоциируясь с любимой подругой.

— Как насчет Пышный Капор?

Миловидное лицо Айви засияло удовольствием.

— О-о, потрясающе. Очень стильно. А у тебя какой псевдоним?

И опять Алексия оказалась неподготовленной к вопросу. Ее мысли беспомощно заметались.

— Э-э… дай подумать.

Она принялась судорожно прокручивать в голове ласковые прозвища, которыми наделял ее лорд Акелдама, и другие, более интимные, за авторством мужа. Ни одно из них не годилось для тайного общества, во всяком случае, открыть их Айви она не могла. Наконец ей пришло на ум остановиться на самом простом варианте.

— Можешь называть меня Неистовым Зонтиком. По-моему, мне подходит.

Айви снова захлопала в ладоши.

— Да, просто идеально. Алексия, до чего же все это весело, я так довольна!

Леди Маккон села на прежнее место.

— Как ты думаешь, мы можем сейчас попить чаю? — спросила она жалобно.

Айви немедленно дернула за веревочку звонка, и вскоре нервная с виду молодая горничная принесла поднос, на котором нашлось все необходимое для чаепития.

— Вот и славно, — с видимым невооруженным глазом облегчением проговорила Алексия.

Айви наполнила их чашки.

— А теперь, когда меня по всем правилам приняли в тайное общество, каким будет мое первое задание?

— Ах да, из-за него-то в первую очередь я и пришла. Видишь ли, это дело национальной деликатности, оно касается покушения на убийство ее величества королевы Виктории. Его двадцать лет назад совершили члены стаи Кингэйр.

— Неужели? Как такое может быть? Ты говоришь о тех славных шотландцах? Просто невозможно, чтобы они замышляли нечто настолько предательское. Я еще могу понять эту их привычку разгуливать с выставленными на всеобщее обозрение коленками, но чтобы покуситься на венценосную персону? Это слишком ужасно.

— Уверяю тебя, Айви, это достоверная истина, она известна тем, кто по долгу службы должен знать такие вещи, — леди Маккон пригубила чай и рассудительно кивнула. — Факт, бывшая стая моего мужа пыталась убить королеву при помощи яда. Мне нужно, чтобы ты слетала в замок Кингэйр и выяснила все подробности.

Айви широко улыбнулась. Еще во времена их с Алексией первого путешествия в Шотландию она взрастила в себе абсолютно неподобающую приличной даме любовь к путешествиям на дирижабле. Правда, в последнее время обстоятельства не позволяли потакать этой страсти, зато теперь…