Королевство украденных голосов

Глава восьмая

Эска

Эска в сумерках наугад бежала по лесу, и ей везде мерещились медведи и волки, чудилось, что звучит проклятый гимн. Ей не хотелось покидать Лабиринт. Не хотелось даже тогда, когда Флинт исчез в палатке, а другие дети начали перешёптываться:

– Она проклята Ледяной королевой…

– Душа её прогнила насквозь…

Но Эске было не под силу бороться с Блейдом, который схватил её за руку и повёл к лестнице. Ей не оставалось ничего другого, кроме как идти туда, куда её ведут.

И вот теперь она бежала. В Зимнем клыке она всегда мечтала убежать и найти других людей. Но люди из племени Меха оказались совсем не такими, как ей представлялось, никогда ещё она не чувствовала себя такой одинокой. Когда Блейд схватил её за руку, она хотела позвать Флинта, который за время их путешествия стал ей почти другом, но не осмелилась. Племя Меха и так посматривало на него свысока, а Флинт этого не заслуживал.

Эска споткнулась об упавший ствол и рухнула в снег. Несколько секунд лежала неподвижно, в её глазах блестели непролитые слёзы. Ухнула сова, сумерки всё больше сгущались, и Эска заставила себя встать. Нужно было найти укрытие, прежде чем свет окончательно померкнет. С поисками еды придётся подождать до утра.

Иногда между деревьями мелькала тень, похожая на силуэт рыси, и Эска вздрагивала при каждом скрипе дерева и похрустывании веток. Но она продолжала идти, пока не наткнулась на нечто похожее на вигвам: доски, прислонённые по кругу к стволу дерева. Не слишком роскошное убежище, но в нём можно дождаться рассвета.

Собрав немного хвороста и мха для костра, Эска заползла внутрь и вытащила из кармана две железки, которые Коротышка сунул ей в руку перед тем, как Блейд подтолкнул её к лестнице. Тогда ей было некогда проверять, что ей дали, хотя она подозревала, что это. Теперь, повертев железки, она почувствовала, как в горле встал комок. Такими штуками Флинт разжигал огонь.

На самом деле дети племени Меха были добрыми, но страх перед чужаками так укоренился в их сердцах, что достучаться до них оказалось труднее, чем надеялась Эска.

Девочка снова и снова ударяла одной железкой о другую, точно так, как делал Флинт в укрытии, но напрасно. Вскоре пальцы Эски замёрзли, как сосульки.

– Пожалуйста, мне нужна хотя бы одна искра, – захныкала она. – Пожалуйста, пожалуйста…

Возможно, где-то в вышине её слушали Небесные Боги, потому что внезапно полетели искры и вспыхнуло пламя. Лёжа на боку в заброшенной лачуге, Эска смотрела на его мерцание, пока не забылась сном.

Она проснулась от скрипа саней по снегу и затоптала угли от вчерашнего костра.

Проникавший сквозь щели между досками свет говорил о том, что уже рассвело, но что-то было не так. Эска прислушалась – не раздастся ли гимн Ледяной королевы, не послышатся ли голоса, но ничего подобного не случилось. Это могло означать только одно: Ледяная королева покинула свой дворец и куда-то отправилась.

Скрип полозьев стал ближе, и Эска прижала колени к груди. Судя по звуку, сани были тяжелее тех, что увезли её из Зимнего клыка – полозья громче скрипели по снегу, а вместо поступи хаски, огибающих деревья, Эска услышала стук копыт, и кровь её застыла в жилах.

Овцебыки! В санях, запряжённых овцебыками, разъезжала только Ледяная королева.

Эска задрожала. Ледяная лоролева заколдовала овцебыков так, что они могли бежать часами напролёт. Племя Меха должно было замести её следы, ведущие от Лабиринта… Но вряд ли они замели те, что остались вдали от убежища, а значит, Ледяная королева могла её выследить.

Эска прикусила губу. «Вигвам» вот-вот могли обнаружить, оставаться в нём было нельзя. Бежать! Как можно быстрее и дальше!