Он был не слишком высок, зато широк в плечах. Со светлыми волосами, отдававшимися в рыжину, и круглым носом.
Тьяго он показался смутно знакомым. И через минуту он понял почему.
— Я займу первое место! — обьявил молодой человек.
— Какое смелое заявление, — его отец одобрительно улыбнулся. — Кто бросит вызов моему Теодоро?
Из толпы вышел Виктор де Рианье в красном дублете, и мир перед глазами Тьяго словно полностью покраснел. Он сжал кулаки, пытаясь взять себя в руки и не наброситься на виконта в ту же минуту.
Следом за де Рианье вызвался его приятель Николя де Морено, а за ним и ещё несколько из дворянской молодёжи.
Тьяго зашагал к выходу из оранжереи. По пути его перехватила Анжелика и прошептала:
— Не делай глупостей.
Но Тьяго уже закусил удила. Оказавшись на улице, он подошёл к столику, где лежала регистрационная книга, и записал своё имя.
Очередность определили по жребию. Всех участников разбили на пятерки, и для них в саду поставили деревянные щиты с нарисованными мишенями. Тьяго показалось, что поставили их довольно близко, и если пистолет не даст осечку, он должен был попасть без труда.
Ему выпало идти одним из первых. Все пять стрелков выстроились у специально начерченной линии. Рядом с Тьяго стоял юный сын баронессы де Колле, парнишка лет четырнадцати, наряженный в кружева, как кукла. А с другой стороны был Николя де Морено, в близи показавшийся выше, чем он его помнил.
По знаку графа де Алуа, лакей в золотой жилетке поднял вверх красный платок.
— Внимание, — огласил он и через секунду добавил: — Огонь!
Тьяго оглушило выстрелами и сквозь дым он не сразу увидел, попал ли. Стрелкам было положено оставаться на местах, а еще один слуга один за одним проверял мишени и поднимал в воздух платок, если чья-то пуля прошла сквозь центр или достаточно близко.
Тьяго, мальчишка в кружевах и де Морено перешли в следующий тур, а вот двое других участников отсеялись. Тьяго не удивился, потому что один из них был заметно пьян, а второй уже в том возрасте, когда зрение могло и подводить.
Мишени заменили, и заступила вторая пятерка, в которой были Виктор и Теодоро. Тьяго внимательно следил за виконтом де Рианье. То, как он держал пистолет, как двигался. Уверенно и плавно, как человек, который знал, что делает, и не сомневался в успехе.
После отгремевших выстрелов стало понятно, что не сомневался не зря. Его пуля попала ровно в центр идеальнее некуда.
Пока меняли мишени, готовилась третья группа участников. Но прежде, чем они успели заступить, в толпе зрителей началось движение. Они переговаривались между собой, и даже граф де Алуа торопливо покинул кресло судьи.
Тьяго нашел Анжелику и, остановившись возле нее, вежливо спросил:
— Сеньора, вы не знаете, что происходит?
ebooksa