Я запрыгнул в свою машину, черный «Ниссан Патфайндер», который я купил шесть месяцев назад после подписания контракта с Кортни, и сидел, не заводя ее, пару минут, невидящим взглядом уставившись в окно. Затем наклонился вперед, стукнулся головой о рулевое колесо и с минуту не поднимал ее, пока она не прояснилась. Тогда я выпрямился, включил газ и покатил к выезду на автостраду. И пока ехал, мой взгляд зацепился за рекламный щит, который, проезжая через эту часть города, я видел, наверное, тысячу раз. Но сегодня мои глаза словно увидели его впервые, с другой точки зрения. Меня охватило чувство, которое я не мог объяснить – странная энергия, что внезапно запульсировала по моим венам от зародившейся в мозгу идеи. Недолго думая, я вытащил телефон и поискал в Интернете адрес. А когда нашел, включил GPS и следовал инструкциям, пока минут через двадцать не прибыл в пункт назначения в Санта-Монике. Я припарковался и, прежде чем смог отговорить себя от этой затеи, вышел из машины. Открывая дверь, я взглянул на вывеску: «Вербовочный пункт военно-морского флота».
Последний шанс передумать, Карсон. Я остановился на секунду, затем широко распахнул дверь и вошел.
Внутри меня встретил мужчина в форме цвета хаки, с биркой на груди и несколькими нашивками на рубашке.
– Чем могу вам помочь? – спросил он.
Неужели я собираюсь это сделать? В моей голове тотчас всплыло лицо Грейс.
– Я пришел записаться во флот, – ответил я.
– Тогда вам ко мне, – сказал он с широкой улыбкой. – Пойдемте со мной. Я старшина первого класса, Дуэйн Митчелл, – сказал он, быстро пожимая мне руку, а затем направился к своему столу. Сев за стол, он указал на стул с другой стороны. Я сел.
– Ваше имя? – спросил он.
– Карсон Стингер.
– Хорошо, Карсон, прежде чем мы начнем, давайте минутку поговорим. Что привело вас к такому решению?
Он откинулся на спинку стула, пристально на меня глядя.
Я прочистил горло.
– Если честно, у меня просто нет никаких вариантов, которые выглядели бы намного лучше. Колледж не для меня. Я уже это знаю. Хотелось бы заняться в этой жизни чем-то стоящим.
Он кивнул.
– Что ж, тоже веская причина. А теперь у меня такой вопрос: вы уже думали о том, чем бы вы хотели заниматься?
– Если честно, нет. Эта идея пришла мне в голову около получаса назад.
Он улыбнулся.
– Понятно. А что вы хорошо умеете делать?
Я на секунду задумался.
– Я отличный пловец и неплохо владею экстремальными видами спорта.