— Спокойствие! Прошу вас: спокойствие! — когда зал затих, Звездин продолжил. — Мы же знаете, я ведь говорил: мы не можем помчаться туда все сразу. Наши ресурсы ограничены, мне ли вам это объяснять? Потом, успех первой группы не гарантирован. Кто будет обеспечивать преемственность научных знаний в случае провала? Кто возьмет на себя руководство обороной общежития? Вы должны понимать, что дело — крайне рискованное. И если через три дня ничего не поменяется, то вам надо будет формировать новые группы. Разрабатывать новый план действий.
По залу вновь пронесся ворох тихих высказываний, но громко никто ничего не высказал. Брагин опустился на свое место.
— Тогда кто будет выполнять мои функции? Кто остановит ФУП? — уже со стула спросил тот.
— Андрей Викторович, конечно, — Звездин с улыбкой посмотрел в глаза Андрею. — Он пойдет в центральной группе и обеспечит выполнение технической части.
Мужчина еще раз нашел во втором столбике свою фамилию, опустил взгляд и молча кивнул.
— Я думаю, не стоит вам говорить, что к семи утра вы должны быть готовы и полны сил, — продолжил партократ. — Поэтому сейчас я предлагаю следующее: все, чьей фамилии нет в списке, должны покинуть зал собраний. Все участники завтрашней экспедиции, у вас будет возможность обсудить все вас интересующее.
В зале поднялся шум встающих со своих мест людей. Многие по пути на выход высказывали тихое недовольство. Участники же принялись тут же что-то бурно обсуждать. Звездин стал с кем-то разговаривать и, не глядя на Андрея, положил перед ним отломленную пластинку со снотворным, уже зная, что тому явно потребуется через пару часов. Брагин, пытаясь быть услышанным, громко говорил что-то Андрею почти в самое ухо. Затем похлопал того по плечу, встал и вышел. Андрей еще пару минут сидел в атмосфере громкого обсуждения, но, поняв, что с ним никто не будет разговаривать, также последовал на выход.
В семь утра за ним, уже полностью готовым, зашел рядовой боец в противогазе и отвел Андрея к местному тренировочному полигону ликвидаторов. В большом некогда заводском помещении стояли три большие группы людей, которые на беглый взгляд имели одинаковый состав: стоящая спереди боевая машина на гусеницах с пристегнутой тележкой амуниции и провизии, несколько стрелков, огнеметчики, гранатометчик, медик и биолог. Напротив центральной группы стоял еще один занятный человек. Хоть Андрей видел его со спины, он сразу понял, что это был Звездин, облаченный в непривычный для него костюм защиты с болтающейся на поясе сумкой с противогазом. Он был похож на затянутый в резину невысокий бочонок и заставил Андрея улыбнуться. К удивлению, не обошлось и без привычного чемодана, но на этот раз он висел на спине Звездина как рюкзак с парой привязанных к кожаной ноше лямок. Андрей быстрым шагом направился к партократу и Георгий, с которым тот говорил, указал головой в сторону мужчины.
— Андрей Викторович! — приветственно произнес Звездин. — Прошу вас занять место в центральной группе! Там уже подготовили все для вас необходимое. Когда вы закончите, мы проведем смотр. И затем выдвигаемся, — он закончил речь улыбкой.
Идя в указанном направлении, Андрей с интересом разглядывал диковинную гусеничную технику, которую до этого видел только в пособиях ликвидаторов, и вооруженных до зубов бойцах в специальном обмундировании, которое рядовым бойцам никогда не выдавали. Он зашел за строй, оглядел лежащие на полу предметы и понял, что ему отводилась крайне ограниченная роль. Помимо защитного костюма и противогаза, ему предоставили автомат с полным подсумком и рюкзак, набитый инструментом, который может пригодиться в будущем. С разочарованной миной на лице, он быстро облачился в обмундирование и встал позади строя. Очень скоро Георгий, руководитель экспедиции, громко огласил команду на начало проверки. Несколько минут командиры отрядов проверяли оружие, технику и комплектацию бойцов. В это время Звездин подошел к Андрею.
— Нас поведут в центральной группе, — объяснил он. — Головная прокладывает путь, третья группа — прикрывает тылы. Лично вам делать ничего не надо. Про свои подвиги в службе ликвидаторов забудьте. Здесь и без вас справятся. Гляньте! — он понизил голос до шепота. — Отборные бойцы. Нам с такими нечего бояться.
— А это зачем? — Андрей потряс своим автоматов и указал взглядом на оружие, которое держал Звездин.
— Это для подстраховки, — улыбаясь, ответил он. — В такие экспедиции с пустыми руками не ходят.
— Вы выработали путь?
— Конечно! Без этого никак! — он комично округлил глаза и поправил лямки портфеля. — Путей сразу несколько. Только вы об этом тоже не переживайте. Специалисты все возьмут на себя.
— Сколько туда идти?
— Сегодня идем до девятнадцати. Вечером привал. Утром встаем и к обеду уже должны быть там.
— Значит, можно добраться до полуночи без остановок? — в груди волнительно забилось сердце.
— Можно, — кивнул Звездин. — Но мы так делать не будем. Должны быть сила и энергия на последний бросок. Поверьте, они нам пригодятся. И вам не в последнюю очередь.
Андрей кивнул и стал думать, о чем еще можно было спросить, но Звездин в это время отошел к Георгию, который молча наблюдал за смотром. В последующий час командиры отрядов досконально проверяли экипировку бойцов, состояние техники и сложенные в тележке припасы. Все происходило крайне размеренно. Даже во время учебных тревог в службе ликвидаторов наводили суету, а здесь все шло так спокойно, будто никто не собирался идти на самый нижний этаж сектора.