— Они на три этажа выше. Идешь в ту сторону, — он указал рукой направление, — Только не быстро. Я буду идти параллельно вам. Встречаемся у пункта выдачи на пищеблоке.
Он еще раз оглядел нервничающего Андрея и легонько похлопал по плечу.
— Удачи!
Андрей выдохнул и принялся подниматься вверх по ступеням. Далеко позади него мелькал свет фонарей, доносились обрывки разговоров. Несмотря на инструкции, шел он слишком быстро и через тридцать минут хода Андрей буквально заставлял себя идти так, чтобы бредущие за ним догнали его. Вскоре, чувствуя, что они совсем близко, он остановился, дожидаясь паломников возле пустой шахты лифта со свисающими обрывками тросов и проводов. Заметив стоящего неподалеку человека, группа остановилась.
— Ау! — закричали оттуда. — Чьих будешь?
— Я в собор, — Андрей помахал рукой. — На причастие. Можно с вами?
В группе быстро переговорили и начали приближаться.
— Конечно, можно, чего ж нельзя? — отвечал все тот же голос. — Чем больше, тем безопаснее.
Когда те приблизились, Андрей рассмотрел группу из шести мужчин — двое помоложе, трое ровесников и один с густыми седыми волосами и бородой. Андрей назвал свое имя, путники представились в ответ. Но он ничего не запомнил, потому что был слишком охвачен волнением.
— Долго идешь? — спросил их старший, рассматривая одинокого мужчину.
— Второй день.
— А чего боишься так?
— Боюсь? — с глупым видом переспросил Андрей. — Да там это… — он указал в сторону лестницы. — Мне кажется, я обезьян слышал. Боюсь, что на меня охотятся.
Услышав о животных, чернобожники замерли, прислушиваясь к темноте. Через тридцать секунд заговорил старший.
— Ничего не слышно. Как, а, мужики?
— Я тоже ничего не слышу, — ответил другой.
— Но они здесь могут быть, — сказал третий.
— Могут, могут. Пойдем с нами! На семь человек те не нападают.
— Ты откуда знаешь?
— Слишком много нас, да еще с оружием. Они тоже не дураки.