— Дураки или не дураки, а есть все хотят.
— Раз хотят есть, пусть придут и попробуют на вкус наших пуль, — хвастливо отозвался один мужчина.
Андрей оглядел путников — у кого-то на плече висел похожий на его автомат, у других были с дулом покороче, молодые шли с пистолетами. Лишь дед был с голыми руками, но на поясе болтался огромный нож, из-за чего в голове тут же всплыл образ горбуна. Андрй ощутил укол страха, осознав, что может встретить того уродца в соборе.
— Ну пошли! — махнул старший и вся группа последовала дальше.
В отличии от Михаила, шли они не быстро, будто отправились на прогулку, и беспрерывно болтали — о Черном Боге и том, как его благодать повлияла на работу; безбожниках, их неимоверной глупости и том, как эту глупость можно обратить себе во благо; черной слизи, которая дарует благодать и невероятные способности и том, как ее собирать после самосбора, чтобы ликвидаторы ее не уничтожили… Андрей удивленно озирался по сторонам в переходах и возле лестниц, ожидая увидеть обезьян или кальмаров, которые могли с легкостью воспользоваться беспечностью чернобожников. Но те, словно оберегаемые высшими силами, шли вперед, ничего не опасаясь.
— …и там под потолком, — делился знанием молодой, — распределитель висит, я туда железную миску поставил в начале цикла. А на третьи сутки у нас на этаже самосбор. Ликвидаторы все пожгли, но под потолок то они не смотрят. Да там миску и не видно было. Я ночью вышел, миску снял, а там слезы и кровь нашего Чернобога.
— Это ты хорошо придумал, — хвалил его другой постарше, — хоть такое, наверное, все делали, да?
— Да, я тоже таким занимался, — отозвался другой. — В первый раз, помню, вдохнул слезы и такую благодать ощутил, — он закрыл глаза, то ли вспоминая ощущения, то ли показывая то, что чувствовал после приема. — Весь гигахрущ увидел как-будто со стороны. И не только со стороны, но и в прошлом и будущем.
— У меня тоже такое было, — отозвался дед, плетущийся позади остальных. — И прошлое, и будущее…
— Сколько гигациклов прошло, столько же впереди, — сказал другой ровесник.
Слушая этот их разговор, Андрей оживился и все ждал, когда те скажут что-то, относящееся к загадочной заметке в дневнике.
— А сколько гигациклов прошло? — послышался его голос.
— Что? — старший нахмурился.
— Сколько гигациклов вселенной?
Вдруг он почувствовал, что допустил ошибку, потому что паломники стали бросать на него взгляды, полные удивления, непонимания и недоверия.
— Вселенная бесконечна и вширь, и вдаль, и вглубь, и в прошлое, и в будущее, — спокойно произнес старший, — Ты точно в собор?
— В собор. На причастие, — Андрей сухо сглотнул. — Хочу заодно изучить свитки.
— Тебе бы не помешало, — собеседник поправил оружие. — Ты недавно обратился?
— Пять циклов назад, — на ходу выдумывал Андрей, чувствуя, как ладони увлажнились.
— Пять циклов назад, — повторил за ним старший. — Я тогда тоже одного обратил в нашу веру. Но он еще боится в собор идти. Значит, вера невелика. А ты — молодец.