От нервного тика неприятно задергалось веко. Я тяжело вздохнула и почесала бровь.
— Откуда же ты свалился на мою голову, внимательный и догадливый?
— Из замка вашего отца прислали, — подсказал он.
— Ага, спасибо папе. Отправлял лопуха, а приехал репей. Теперь не отцепишь.
— Простите? — не понял Нильс.
И ведь с первого взгляда не заподозришь в нем проницательности. Да и со второго тоже. Может, он внимательный, а догадливый у них кучер? Мадам Баек же просто умная и разрабатывает военные стратегии. Но мамы под боком не захотелось, поэтому пришлось действовать, как получится… Получалось, к слову, неплохо и без маминых наставлений.
— И что, Нильс Баек? — Я сделала шаг, заставив здоровяка выше себя почти на голову опасливо попятиться. — Желаешь явить миру правду?
— Ученик никогда не откроет тайну своего учителя, — недвусмысленно намекнул он, на каких условиях готов держать язык за зубами, а рот на замке.
— Ни я, ни Фентон Варлок не знаем, с каким цветом магии проснемся завтра, — предупредила я. — Паршивое выйдет учение.
— Ой, да какая разница, темная вы или светлая? — искренне удивился Нильс. — Я за вчерашний вечер узнал о магии больше, чем за полгода в академии. Вы же наставница от бога.
— Не стыдно, в таком случае, меня шантажировать?
— Не стыдно. — Он помотал головой. — Очень страшно.
Некоторое время я смотрела ему в глаза. Нильс хмурился, краснел и покрывался испариной, но острый, пронизывающий взгляд выдержал.
— Ну хорошо… ученик. — Я раскрыла калитку и кивнула: — Добро пожаловать в ад.
— Ага, иду, — восторженно воскликнул Нильс, напрочь проигнорировав зловещий намек, что уютно в моем доме ему не будет. — Кстати, а какая у вас сейчас магия? Темная, светлая?
— Слушай, ты еще не вошел, а мне уже хочется дать тебе пинка под зад, — выругалась я. — Зачаровывай свой сундук, потому что тащить его никто не собирается.
— А кровать мне теперь полагается? — вопрошал он, когда я уже шагала по дорожке к дверям дома. — Как вашему официальному ученику.
— Официальным ты станешь, когда пресветлый отдаст за тебя деньги, — рявкнула я. — Пока ты нахлебник.
— Так я даже еще ничего не съел в вашем доме, — как будто обиделся он на стремительное понижение в социальном статусе.
— Пока не вечер, — мрачно пробормотала я себе под нос. — И даже не обед.