— Учитель, живое умертвие, — заверещал школяр. — Нет. Воскрешенное.
Насколько мне помнилось, Фентон сгрузил обездвиженного мертвеца под стеной дома, но школяр орал в огороде. Отставив бутылку с чашкой, я выглянула в окно и почувствовала, как меняюсь в лице.
Перепуганный Нильс отмахивался портретом от воскресшего Дюка. Должно быть, из-за наших с ведьмаком магических преображений, печать растаяла. Голодное умертвие набросилось на первого учуянного светлого мага.
— Проклятье.
Я выскочила из дома и быстро осмотрелась вокруг, пытаясь понять, как отвлечь внимание взбешенного монстра. У стены дома стояли прислоненные садовые инструменты. Схватила тяжелую лопату и бросилась на спасение нахлебника, теряя по дороге домашние туфли. В прямом смысле этих слов.
Одна туфля слетела и отскочила на лопнувшие во время темного ритуала плитки. Ногу в нее совала налету, неприятно заломив задник.
Между тем, вопящий фальцетом Нильс смирился, что отмахнуться от злобного умертвия не выйдет, и в панике выставил портрет острым краем. Дюк схватился за раму, и теперь они перетягивали картину, словно канат.
Рама разлетелась в щепки. Нильс шарахнулся назад, споткнулся о сломанные сучья, щедро засыпающие землю, и плюхнулся на филей. Мертвец определенно побеждал.
— Учитель, помогите, — бледный, как простыня, выкрикнул школяр.
Подскочив, я размахнулась лопатой. Целилась Дюку в голову, но получилось заехать только по плечу. Хрясь. От силы удара монстра отбросило в сторону.
Однако воскрешенные только на первый взгляд казались заторможенными и неповоротливыми. Почуяв добычу, в желании утолить голод они становились поразительно стремительными. Не успела я развернуться, как он с утробным рыком раскрыл ощеренный рот, выставил когтистые лапы и бросился в мою сторону.
Рефлекторно выбросив вперед открытую ладонь, я призвала магию. Пальцы выплюнули сноп искр, а потом их начал облизывать полупрозрачный дымок темной силы.
Неожиданно Дюк дернулся, словно налетел на невидимую стену, и остановился. Протянутые лапы опали, пасть захлопнулась, а на морде появилось такое выражение, какого я никогда у умертвий не видала. Всегда думала, что воскрешенные лишены мимики.
— Стоять.
Дюк на секундочку замер и вновь начал приближаться. Мы с Нильсом с напряжением следили за его перемещениями. Кровожадный монстр остановился на расстоянии шага, опустил голову и вдруг уткнулся макушкой мне в ладонь, словно кот, требующий ласки. От обалдения я выронила лопату.
Пожалуй, меньше всего в жизни мне хотелось бы узнать, какие на ощупь волосы у умертвия, но оно уже терлось о мою руку.
Волосы, кстати, были жесткие и сухие, неживые. Понятия не имею, что делать с этим чудным знанием.
— Учитель… — жалобно простонал Нильс, тихонечко отползая задом поближе к любимым колючим кустам.
Дюк резко выпрямился, повернул голову и ощерился в сторону школяра. Тот оцепенел с круглыми от страха глазами.
— Тихо ты, — цыкнула я и, подняв руку, погладила умертвие по макушке.
ebooksa