Солдаты зажгли факела, и мутный свет озарил пещеру. Чужие взгляды пронзали клинками, от волнения зуб на зуб не попадал. Напряжение было таким осязаемым, что его можно было зачерпнуть ладонями.
– Ты знаешь, что делать, жрица. Если вздумаешь дурить, твой ненаглядный умрёт. Страже отдан приказ убить его, если со мной и солдатами что-то случится, – зловеще произнёс лорд Брейгар.
Нет, не дам ему себя запугать. Ренн бы не испугался, я буду такой же смелой.
– Всё будет так, как вы хотите, – произнесла и одна направилась к алтарному камню.
Он был абсолютно чёрным, но, почувствовав моё приближение, зажёгся алыми искрами. Они теплились в самой глубине, как светляки. Я давно не делилась с каменным древом своей жизнью и Даром, оно проголодалось. Едва различимый шёпот камней наполнил пещеру.
Огладив ладонями шершавые бока, я опустилась на колени, как делала сотни и сотни раз. Каждое движение, каждое слово было заученным, но сегодня всё по-другому. Этот день решит всё.
Я не знала слов этой молитвы, они сами рождались и шли от сердца. Сложив руки на груди, я шептала заветные слова, чувствуя, как Дар переполняет тело, рвётся из кончиков пальцев. Вся моя кожа горела – эта первозданная сила была больше и сильнее меня. Я больше не видела холодных стен и вооружённых людей, набившихся под тёмные своды, я осталась наедине с собой и Матерью Гор. И слышала, как глубоко под землёй бьётся каменное сердце.
Спустя несколько мгновений, поняла, что звук мне не чудится, он реален. Распахнув веки, я вгляделась в глубины алтарного камня, внутри которого уже вились огненные змеи. Они тянулись ко мне, как к самому яркому и сильному источнику. Стук повторился, и с поверхности откололся маленький кусочек – из образовавшейся трещинки показался росток с чёрным, блестящим, как обсидиан, стеблем.
Росток поднялся вверх на локоть – на конце его дрожал карминовый бутон. Лепестки начали медленно раскрываться, выпуская нежные золотистые лучи.
Что это такое?! Я… Я ничего не понимала. Только и могла, что недоумённо хлопать ресницами.
И всё же он казался таким знакомым! Когда оцепенение спало, я поняла – передо мной мак. Его будто выточил самый умелый мастер, сохранив тончайшие прожилки и крошечные волоски на стебле. Даже прозрачные капли росы, казалось, сейчас закапают вниз.
Я вспомнила свой сон, в нём было столько цветов… И маки. Целое море. Символы перерождения – сплетения жизни и смерти. Он был послан не просто так, боги всё знали наперёд.
По святилищу пронёсся тревожный шёпоток:
– Что она делает?..
– Это магия...
Алтарь, часть каменного древа, зацвёл. А в центре, где сходились лепестки, покоился золотой самородок.
– Что ты делаешь?! – грянул голос лорда, и я вздрогнула. – Ты должна разрушить все алтари! И впустить нас в Антрим!
Подхватив юбку, я вскочила и забежала за алтарь, неосознанно ища защиты. Руки всё ещё были скованы кандалами, и я не знала, что делать, куда деться от солдат, которые вдруг ощетинились мечами. Они только и ждали сигнала господина, чтобы броситься на меня всей сворой.
– Постойте, дайте ей закончить, – спокойно произнёс Демейрар.
ebooksa