– Я думал, она принадлежит Матери Гор.
Роран не нашёл, что ответить, лишь раздулся от злости и краснел. Я поднял глаза кверху – начинал накрапывать дождь. Порыв ветра обдал горящее лицо и шею, слизнул ещё не успевшие остыть следы поцелуев.
– Если побеждаю я, то забираю Рамону с собой, – заявил, глядя в глаза Рорану, но тот покривился и сплюнул на землю. – Она будет моей женой, хочешь ты того или нет.
Потому что вернуть её искателям – обречь на вечные муки. Самовольства и предательства традиций не прощают.
– Не тебе мне условия ставить, выродок.
Сложно поверить, что только вчера мы сидели за одним столом и улыбались друг другу, а сегодня улыбка превратилась в звериный оскал. Я смотрел на Орма, которому до этой поры искренне симпатизировал, и понимал, что этот парень – смертник. Мог ли я подумать ещё недавно, что мне придётся своей же рукой выпустить ему кишки или перерезать горло? Ему не победить ни при каком раскладе.
Что почувствует Рамона, когда узнает о смерти брата?
Может случиться так, что возненавидит до конца дней. Боги, как всё запуталось!
– Вы должны быть честны перед лицом небес, снимите защитные амулеты, если они у вас есть, – проскрежетал старик-жрец, ковыляя к центру площадки. Одна его нога была короче другой, волосы свисали из-под капюшона чёрной хламиды сизыми паклями, а голубые глаза, выцветшие от времени, смотрели так, будто всё происходящее было для него обыденностью. Будто не решалась чья-то судьба, будто не было взволнованных шепотков и тяжёлых взглядов. Пёстрые картины сменялись перед стариком, как карусель, и лишь он один оставался незыблемой осью, носителем воли Первобога. Если бы мне сказали, что этот странный человек всегда был старым, то я бы, пожалуй, поверил.
Орм, наградив меня волчьим взглядом, принялся расстёгивать многочисленные плетёные браслеты, потом снял с шеи амулет и передал их отцу. На мне уже ничего не было, я выполнил условие заранее – с тяжёлым сердцем передал авентин, подарок Рамоны, Варди. Словно кусок от себя оторвал.
Осталось немного. Скоро всё решится.
Но захочет ли она быть со мной после?
Мысли о жрице откликнулись в груди тупой болью – она сжалась в комок и запульсировала, разгоняя по венам яд. Виски покрылись испариной, а тело сотрясла волна озноба.
– Ты какой-то бледный, – посетовал Варди. Этим утром он мгновенно сбросил с себя хмель, услышав о поединке. – И всё-таки… стоила ли она того?
В глазах – едва скрытая насмешка.
– Она стоит всего.
Северянин фыркнул и отхлебнул ледяной воды из фляжки. Полил на ладонь и, фыркая, размазал по лицу.
– Дурак ты, Ренн. Как есть, дурак.
С собой мы взяли свидетелей – равное число от нас и от искателей. Рядом стоял оглушенный разразившимся скандалом Эд – хозяин таверны, коренастый лестриец с добродушным лицом и внимательными лисьими глазами. Мы с моими ребятами часто столовались у него, да и знал он меня с детства – когда-то даже хворостиной вытянул за то, что мы с Крисом стянули у него с кухни кусок вяленого мяса.
ebooksa