– Он все-таки защищал двор, – говорит он, и я слышу в его голосе облегчение. Ему явно нужно было это знать.
– У него было бы больше времени, если бы не вмешалась королева Арья.
– Арья… Она знала, что я – ваш потомок? – спрашиваю я.
– Боги, нет. Сила, скрывавшая тебя, была слишком мощной, чтобы ее мог обнаружить потомок Диглана. Ее провидица предсказала, что старшая дочь возлюбленной короля Оберона убьет ее, вонзив в ее сердце ее же клинок. Итак, Арья послала своих мерзких спрайтов через портал, чтобы они разожгли тот пожар. Они устроили ловушку, чтобы дом рухнул как раз в тот момент, когда вы побежите к двери. Но ты решила сначала спасти сестру, и, так как ты поставила ее жизнь выше своей, ты не была там, где были запланированы самые ужасные разрушения. И поскольку ты спасла сестру, Оберон смог спасти тебя, передав тебе свою корону, хотя и на несколько лет раньше, чем планировалось.
Мое сердце бешено колотится, и я мысленно возвращаюсь назад и восстанавливаю головоломку, которую, как мне казалось, я уже поняла.
– Я думала, ты поймешь это, когда сможешь сесть на Трон Теней, – говорит Мэб. Ее карие глаза, так похожие на мои, будто прожигают во мне дыру. Я чувствую, что она видит меня насквозь и заглядывает в мое прошлое. – Трон был твоим. Ты могла его занять. Хотя править, будучи смертной, вероятно, было бы… сложно.
Я качаю головой:
– Я не знала. Почему вы мне не сказали?
– Те из нас, кто находится в Сумраке, не могут напрямую говорить с живыми – только если они сами придут сюда. Ты находишься здесь только потому, что Жрицы объединили свою силу, чтобы послать тебе сообщение, несмотря на попытки предательницы Верховной жрицы удержать тебя.
– Неблагой двор умирает, – говорю я. – Вы говорите, что мне уготована некая роль, но я не могу сидеть на троне без короны, а Себастьян – без силы. Расскажите нам, как посадить кого-нибудь на трон.
На этот раз она улыбается широко, обнажая рот с черными зубами. Между ними виднеется бесконечная тьма.
– Если он откажется от своей жизни, он может отдать корону тебе, дитя мое.
Змеи скользят сквозь мерцающее пламя вокруг основания ее трона. Их шипение звучит как предупреждение, как тиканье часов.
– Неужели это единственный способ? – говорю я.
– Это зависит от того, на какой вопрос ты хочешь получить ответ, – говорит она. – Ты хочешь узнать, как посадить правителя на Трон Теней или как спасти королевство?
Я встречаюсь взглядом с Финном и вижу в его глазах отчаяние.
– Помогите нам спасти наш двор, – рявкает он. – Вот почему мы здесь.
Змеи бросаются на нас, обнажая клыки. Их шипение стало громче.
– Чтобы спасти двор теней, нужны не только корона, сила и трон, – говорит она. – Королева Арья стала слишком могущественной. Вам нужно установить баланс между дворами. Решение требует жертвы.
Финн бледнеет.
ebooksa