Вежливо поздоровавшись с детьми, правители тут же попросили наставников проследовать на свежий воздух для разговора с глазу на глаз, и кицунэ, разрешив подопечным дурачиться дальше под присмотром двух драконов, зашагали к выходу.
– Ваше Величество, что случилось? – Элан на ходу натягивал тёплую куртку, когда они уже вышли на улицу.
Снег захрустел под ногами – мороз стоял довольно крепкий, и белоснежное покрывало, укутавшее землю, не хлюпало потёками грязных луж. Владычица, Лизавета, и Элан с Афалией, образовали тесный круг, уйдя подальше от стен особняка, под облетевшие клёны, словно вязь голых веток могла что-то спрятать от посторонних глаз.
Старшая дочь, и одновременно министр по внешним сношениям Империи Аврора-2 при Верховном Совете Федерации, без преамбул оглушила инструкторов:
– Мы на пороге полномасштабной войны! – Голос спокоен, но от эволэка очень трудно скрыть истинные чувства.
На это заявление кицунэ только недоумённо переглянулись: с чего бы это? Но, Лизавета тут же продолжила:
– В системе Дрезен случилась трагедия – прыжковый корабль «Вестфаль» столкнулся с однотипным «Гамбургом». Оба повреждены так сильно, что система лишилась связи с остальными мирами, и важнейший груз – электромагнитные ловушки для хранения антиводорода в безвоздушном пространстве, остаётся на приколе на два года, а, соответственно, не сможет работать и завод на орбите Лапреосф, ведь произведённую антиматерию будет негде складировать.
– А при чём тут война? – Недоумевала девушка из высшего общества.
– Мы с Германской секцией связаны договорами, в том числе и военного характера, – пояснила Анна Вторая, щурясь на огни крытого бассейна, хотя сквозь стены невозможно было разглядеть восемь юных созданий, готовых бросить вызов бесконечности, – Не поставка этого груза влечёт срыв контрактов на горючее для звездолётов в десятках систем!
– Да, мы знаем, – кивнул Иригойкойя, – пока корабли, в чьих аннигиляционных установках используется твёрдая антиматерия в меньшинстве, один из пяти, не больше.
– Именно, – Императрица была обрадована отсутствием необходимости разжёвывать элементарные вещи, – и с наших немецких друзей потребуют такие неустойки, что даже суммы называть страшно. Выбор не велик. Можно просто выплатить всё до копейки. Но это подорвёт германскую секцию на десятилетия, и сильно ударит по Российской секции, ведь мы, фактически, одно целое. Наши немецкие друзья не просто потеряют свою часть в проекте Еноселиза, но и пятьдесят лет будут работать не на своё будущее, а на тех, кто понёс астрономические убытки из-за нелепой случайности.
– Как могут столкнуться два корабля? – Вскипела Доронина, – Это же космос, а не улица в захолустном городке!!!
Лизавета не сочла за труд пояснить:
– Это случилось при маневрировании на орбите, «Вестфаль» буквально проткнул стыковочной штангой своего собрата. Всё бы ничего, никто даже не погиб, но обломки пробили фотонные зеркала обоих кораблей, и теперь им нужен капитальный ремонт. При стыковочных работах ошибка меньше чем в один градус имела катастрофические последствия: не выдержав изгибающего момента, конструкция коридора лопнула, как пустая скорлупа, и осколки бросило к корме.
Элан прекрасно понимал, что с чашей зеркала можно работать только на стапеле, на земле, а эта такая по сложности операция (спуск левиафана и последующее возвращение в родную стихию), что даже страшно думать! А лететь с повреждения нельзя – лишённые защитного покрытия пробоины позволят фотонному пламени сжечь отражатель за считанные секунды целиком!
– Либо придётся выяснять отношения на Арене, – продолжила Императрица, – Попросту, нас постараются заставить вернуть причитающееся.
– Нас? – Переспросил Элан.
Он не очень интересовался переплетением экономических связей, и был не в курсе главного.
– Именно нас, – Анна Сергеевна отчеканила последнее слово, – Новая Россия и Славянский Союз так же немало вложили в этот проект. Так что, от громадных неустоек не отвертеться. Либо будем воевать.
Она вдохнула полной грудью, выпуская пар изо рта, словно облака белого дыма, и задумчиво сказала: