Сейчас она чувствовала, что её предали все – и родители, и Корин. Все оставили её. Родители прогнали её жениха, а он смирился, как овечка, и ушёл. В Анне порой закипала ненависть, а иногда все чувства разом покидали её. Она без сил падала на кровать или забивалась в угол какой-нибудь таверны, позволяла себе немного вина, чтобы хоть немного снять боль и часами наблюдала за людьми. Но легче не становилось. Иногда она пыталась читать, но мысли путались. А друзья не понимали её. Впрочем, она сама себя не понимала…
Как-то раз она прогуливалась по саду, и всё вокруг ей казалось мрачным и унылым. Деревья будто сгибались от тяжести листьев, а небо было покрыто серыми тучами. Люди на улице проплывали мимо безликой массой, и где-то грустно тявкала собака. Это было состояние одиночества и отчаяния… Анну нагнала девочка лет тринадцати. Её лицо казалось смутно знакомым.
Похоже, она проделала не маленький путь. Девочка тяжело дышала, голос дрожал. Она назвала имя Анны и та почувствовала, что сердце уходит в пятки. Случится что-то страшное.
–Могу я чем-то помочь?
–Вам просили передать.
Девочка протянула ей письмо в небольшом аккуратном конверте, Анна поблагодарила и торопливо развернула его… Оно было о любви. Прекрасное, трогательное письмо от него, но в нём не было призыва к действию, не было фраз: «Давай убежим вместе». Нет. Оно заканчивалось фразой: «Я надеюсь, ты будешь счастлива в браке с этим человеком или с кем-то другим». Анна подняла глаза и сухо сказала: «Спасибо». Она разочарованно протянула малышке пару монет, но та отстранилась и пошла обратно.
Анна старалась выглядеть неприступной и гордой. Ей не хотелось показывать, как сильно дрожат её руки. Только сейчас она вспомнила, где видела эту девочку… В доме Корина висел небольшой портрет этой милахи. Кажется, его племянница. И да, у неё такие же красивые глаза, как у него, и что-то похожее в голосе…
Девочка прошла несколько шагов, а потом нерешительно остановилась и обернулась.
–Простите, что вмешиваюсь… Вы везучая, раз такой человек полюбил вас. Как жаль, что он болен. Будем молиться, чтобы врачи нашли лекарство.
–Что значит «болен»? – переспросила Анна, растерявшись. Она ещё не могла осознать это слово, оно было слишком большим, слишком странным… Но что-то внутри уже оборвалось.
–Вы не знаете? – девочка прижала руки к груди. – Разве не об этом он писал в своём письме?
–Нет.
Девочка посмотрела на неё так серьёзно, что Анна почувствовала, как земля уходит из-под ног, ещё мгновение – и она потеряет сознание.
–Да, он болен. Простите, – девочка виновато опустила голову. – Мама научила меня не читать чужие письма, и я не стала… Значит, он не хотел, чтобы вы страдали… Это эпидемия. Вы слышали о ней?
Анна ошарашено кивнула.
–Где он?
Было так и не понятно, согласен ли Кварр работать над созданием лекарства или нет, путникам пришлось уехать, оставив его в размышлениях. Другие специалисты уже трудились над созданием эликсира, но надежда угасала с каждым днём. Фейн понимал, что это всё связано с политикой. Эпидемия не была случайной…
–Эндра, ты должна уехать, – сказал он, когда они остались наедине. Им надо было поговорить.
–Это какое-то задание? – уточнила она.
Женщина стала очень внимательной и села поудобнее. Её волосы волной падали на плечи и спину, было в Эндре что-то притягательное, женственное и чуточку опасное. Такое родное, немножко дикое… Фейн старался не смотреть на неё, осторожно подбирал слова, говорил холодно и чётко.