–Катя, собирайся быстро, – сказала она. – Надо кое-что сделать. Возможно, твоя способность болтать и строить глазки – пригодится нам.
Катю смутило такое определение, но дважды её просить не пришлось. Она собралась быстро, как никогда.
Через несколько минут Фейн, Катя и ещё пара человек двинулись в горы. Ехать пришлось часа четыре, путь был довольно трудным, но Катя ни разу не пожаловалась. Она понимала, что происходит что-то важное.
К тому же, она успела соскучиться по поездкам и новым местам… Никогда раньше Катя не думала, что полюбит путешествия так сильно. Она к ним привыкла за последнее время и, не смотря на многочисленные трудности, уже не могла без них. Ей нравилось то состояние, когда ты поднимаешься на холм и видишь новый для себя город, залитый солнцем, или касаешься босыми ступнями прохладной воды чистейшего озера. Или входишь в бесподобные храмы…
В полдень они оказались в живописной деревушке в горах у реки. Здесь жил человек по имени Кварр – известный специалист по лекарствам и противоядиям. Он решил уехать подальше, уединиться в горах, но поток заказчиков не иссякал. Люди сами приезжали к нему. Так было и в этот раз. Катя не могла определить возраст этого человека – его волосы были уже седыми, но лицо смотрелось лет на сорок, не больше. Взгляд был строгим и внимательным. Мужчина хромал на одну ногу, а потому держал костыль и двигался медленно, осторожно, словно боялся споткнуться. Белоснежные перчатки выделялись на фоне серой мешковатой одежды.
Кварр неохотно впустил гостей, сел в кресло и пристально оглядел присутствующих.
–Нам нужна Ваша помощь, – заговорила Эндра. – В городе началась эпидемия, люди гибнут. Говорят, только вы можете помочь.
Мужчина помолчал пару мгновений, налил себе крепкого вина и уставился на неё почти раздражённо.
–Дамочка, я рад светской беседе с вами, но приезжайте лучше, когда вам понадобится любовник. Я отошёл от дел.
Эндра нахмурилась и сделала шаг назад, прожигая его взглядом. Она опасалась сказать что-нибудь лишнее. Тогда заговорил Фейн.
–Это дело государственной важности. Король призывает вас. – Он говорил спокойно и уверенно, делая паузу после каждой фразы. Подошёл чуть ближе и улыбнулся. – Говорят, что вы лучший по изготовлению противоядий.
Кате нравилась прямая осанка Фейна, открытый сильный взгляд, ровный голос, и девочка подумала, что многому училась у него… Но Кварр не разделял её умиления, он неохотно встал, опираясь на палку, и ответил почти безразлично:
–Я уже не такой, каким был раньше. Я устал. Моя жена ушла, и жизнь потеряла смысл.
Он вздохнул, а путники тревожно переглянулись.
–Гибнут люди. Ваша помощь действительно нужна, – сказал Фейн, стараясь сохранить спокойствие.
–Я же сказал вам, мне все равно, – повторил Кварр и пожал плечами. Похоже, он не собирался помогать и его не интересовали чужие беды.
Эндра подошла и с размаху дала ему пощёчину.
–Хватит жалеть себя! – сказала она резко. – Есть вещи поважнее вашего разбитого сердца. Совсем недавно рядом со мной умер человек, и болен ребёнок по соседству. Число больных постоянно растёт. Наш долг сделать всё возможное. Не опускайте руки. Иначе та женщина была права. И правильно сделала, что бросила вас!
В глазах Кварра на пару мгновений промелькнула жизнь. Иногда эта женщина умела убеждать.
–Хватит, – хмуро сказал Фейн. – Я думаю, мы сможем договориться по-хорошему.