Катя ворвалась в комнату энергично и жизнерадостно, как она умела, и затараторила сразу обо всём. О том, как помогает людям, каким вкусным пирогом её накормили, о забавных историях и о том, что ей бывает грустно. Она старается просто не думать о тяжёлом и горьком.
Эндра молчала. Она грустно улыбалась и кивала, но не проронила ни слова. Катя почувствовала неладное, но всё же продолжала разговор.
–А хозяин лавки подарил мне браслет, я навещала его вчера. Хочешь покажу?
Катя вытянула вперёд руку и сделала пару шагов к Эндре, чтоб показать браслет. Но та отпрянула от неё, как от огня, и в её глазах мелькнул страх.
–Не подходи ко мне!
Голос Эндры сорвался на крик. Повисла пугающая тяжёлая пауза. Женщина попятилась и старалась не поднимать глаз, тяжело дышала. В её образе была какая-то обречённость. Она впервые встретила противника, против которого ничего не могла сделать… Катя зажала рот рукой.
–Не может быть, – прошептала девочка обессилено. – Только не говори, что ты тоже… Только не ты, пожалуйста!
–Я пойду в лечебницу, – женщина старалась говорить спокойно и решительно, – а ты прекращай заниматься благотворительностью. Это может быть опасно.
Впервые за долгое время Катя не знала, что ещё сказать, воздух кончался в лёгких. Новость была слишком большой, слишком странной. Эта женщина не могла погибнуть так глупо – из-за какого-то вируса. Она не могла исчезнуть… Она и раньше влипала в неприятности, но всегда была надежда.
–Не надо меня жалеть, – сказала женщина строго. – А вообще это забавно. Я всегда хотела быть опасной. И теперь да, я опаснее, чем когда-либо… Уезжай из этого города. И, пожалуйста, не иди за мной, не навещай меня, – Эндра подняла глаза и улыбнулась, в её взгляде было столько тепла, что у девочки защемило сердце. – Ты должна жить… Мне нравилось смотреть, как ты смеёшься, рассказываешь истории. Танцуешь, когда тебе кажется, что никто не видит. Как веришь в людей. Каждый день для тебя – новое чудо. Почему-то это придавало мне сил… Я хочу, чтобы ты жила. Чтобы ты не померкла.
Кате всё ещё не верилось, голова кружилась, слёзы стали прожигать глаза. Эндра тихо вышла из комнаты.
Анна пришла во дворец и долгое время не решалась переступить порог этого огромного массивного здания. Она знала, что назад дороги уже не будет. И почувствовала, что сейчас – самый важный момент. Либо отступить, либо идти вперёд. Пытаться выжить самой или рискнуть… Несколько мгновений было очень страшно. А потом девушка поняла, что не имеет права быть слабой, не имеет права бояться и отступать. Раньше она слушалась, была хорошей девочкой, старалась не создавать неприятности. Хватит. Из-за этого она уже предала любимого и прожила всю жизнь, как в тюрьме. Она не имела права оглядываться назад, сожалеть, грустить. Только вперёд. Самое страшное для неё уже случилось. Она оказалась на самом дне. И теперь путь только вперёд и только наверх. И она пойдёт до конца. И если она чего-то хочет – она это получит любой ценой. В её душе была лишь выжженная земля.
Анна вспомнила мать с её сильным характером, с её способностью убеждать, хитрить и получать своё. И также она обратилась к страже в замке.
–Здравствуйте, мне нужна работа в замке.
Они что-то неохотно пробурчали в ответ, велели ей уйти, но девушка настаивала на своём. Спор продолжался несколько минут, девушка знала, что именно это она должна делать.
Через какое-то время они неохотно кивнули, и к Анне вышла женщина лет сорока, хорошо одетая, но весьма уставшая.
–Ты хочешь работу? А что ты умеешь делать?
–Ничего, – на пару мгновений Анна ощутила растерянность, но тут же взяла себя в руки, заговорила бодро и уверенно. – Но я научусь. Возможно, эпидемия унесла людей. Я могу встать на освободившееся место. Возьмите меня хотя бы временно. Я хочу работать именно здесь!
Женщина ловко схватила её за запястье и посмотрела на её ладони. После чего криво усмехнулась и взглянула ей в глаза.
–Какая красивая ручка, гладкая кожа. Прекрасный браслет. Это выдаёт в тебе аристократку. Похоже, ты никогда даже не мыла посуды, девочка.