Анна вздёрнула подбородок.
–Я вам нужна. Я всему научусь. Правда!
–Хорошо, – вздохнула женщина, теперь она выглядела очень уставшей и чуть напуганной. – Мне нравятся такие настойчивые. Ох, уж эта болезнь. Столько отличных людей уносит. Так хочется бросить эту работу и сбежать, но где я ещё такую найду, – женщина задумчиво смотрела куда-то вдаль, а потом улыбнулась весьма приветливо. – Ладно, приходи завтра…
Уже на следующий день Анна приступила к работе.
Эта девушка привыкла к хорошей и достойной жизни, но даже её поразили огромные залы – настолько богато украшенные, что кружилась голова. Каждая комната была неповторима и прекрасна с колоннами, статуями, искусной росписью стен и фонтанами. Здесь прохаживались люди в очень дорогой одежде. Порой казалось, что позолота посыпется со стен.
Впрочем, слуги жили весьма скромно, их жизнь очень отличалась. Анна поселилась в небольшой коморке на западе дворца, спала в окружении других девушек – таких же молодых и целеустремлённых. У неё была лишь кровать, тумбочка и край стола, простой однообразный обед каждый день. Но всё это мало волновало Анну. Она решила слепо подчиняться Веласке – в том числе странным туманным советам. Например, каждый день она покупала вино и угощала тех, кто работал здесь давно. Она наблюдала, как человек пьянеет на глазах, и внимательно слушала всё, что он скажет о дворце.
Сама же она себе позволяла лишь несколько глотков, но и от них кружилась голова… Так за неделю она узнала довольно много о происходящем – всё больше тонкостей, сплетен, идей.
Её сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда она поняла, что противоядие от болезни давно есть, но это тайна. Лекарство продавалось лишь самым влиятельным и богатым людям и приносило неимоверные доходы.
Однажды её навестила мама. Было загадкой, как она нашла её в этом большом городе и в этом огромном дворце, но девушка не удивилась этому.
–Анна, это не для тебя, – заговорила женщина практически сразу с порога.
Она была в строгом алом костюме со шлейфом – элегантная и красивая, как обычно. Её большие синие глаза смотрели строго и внимательно. Макияж был почти незаметен, но подчёркивал её правильные черты лица, красивые скулы. А этот аромат самых дорогих духов – такой знакомый, родной – теперь казался слишком сладким и терпким. – Ты не должна быть служанкой! Не позорь семью. Возвращайся домой.
–Мама, а можно вопрос? – голос Анны звучал невинно, но в воздухе повисло напряжение.
Женщина задумчиво кивнула, и девушка подошла чуть ближе, вглядываясь в лицо матери.
–У тебя есть противоядие? Вдруг я заболею?
Казалось, женщина колеблется. Она прошлась и помолчала несколько мгновений.
–Я знаю, как достать его. Это можно сделать в любой момент.
–И оно было у тебя, пока мой любимый болел и умирал? Ты знала и молчала?
Анна сама удивилась, насколько спокойно звучит её голос. Холодно, как лёд. Мать вздохнула.
–Дорогая, я же хочу как лучше. Да, конечно мы могли его спасти, но что бы это дало? Мы хотели, чтобы ты спокойно вышла замуж и была счастлива. Зачем тебе портить свою жизнь странной влюблённостью. Я понимаю, ты сейчас не в духе. Но пойми меня. Мы не врали тебе, просто кое-что умолчали. Но делали это для твоего блага.
Анна не стала ничего говорить, просто в этот момент повернулась и ушла, желая забыть навсегда эту женщину. После этого короткого разговора ей казалось, что остатки человечности умерли в ней навсегда.