— Так ты сам захотел. Я тебя не просил, следовательно, с меня-то какой спрос?
— Как это так? Я твой помощник. Ты конем управляешь, а я рассказываю куда ехать!
— Да я и сам справляюсь! — гордо заявил Кигус, сворачивая на дорогу в поля.
— Чего? Вот куда ты сейчас свернул? Ты знаешь? — продолжал распаляться дух приключений, — я вот даже не помню этой дороги!
— Хм, — вдруг сделал серьезное лицо герой, — похоже, что я действительно заблудился.
— Вот видишь, — поучительно заявил невидимка, — а надо было меня слушать. Впрочем, не все так плохо. Кажется, я знаю эти места….
— Да неужели?! — расхохотался Кигус, — это ведь та самая дорога в Лерней. А вон там, — он указал прямо в лес, где среди молодой поросли угадывались остатки колеи, — ты предложил срезать, после чего мы долго блуждали.
— Тьфу, на тебя, — пробормотал невидимка, — эх, та чудная поездка в этот замечательный город. Аромат дивных садов, прекрасные фонтаны и множество людей….
— Ага. А мне вот больше запомнилась канализация!
— Ну, это как говориться, кому что.
Герой пропустил эту колкость мимо ушей. Дорога подошла к развилке. Здесь, среди могучих сосен, был большой перекресток. Посреди его был небольшой островок зелени — пышные кусты, да хрупкие молодые деревца. А главное место занимал большой камень с выбитыми надписями. Подножье его затянул мох и вьюнки. Дождь и ветер изрядно постарались — символы едва можно было разобрать. Так еще и лапы деревьев закрывали солнце, создавая этакий полумрак.
— Ох, прямо как в сказках, — восхитился невидимка — прямо пойдешь — смерть найдешь….
— Это-то понятно. А на здесь-то что написано? — прервал его Кигус, — а то что-то я не разберу.
— Так это и написано! — отозвался дух приключений, — налево дорога в Лерней. Направо деревня Большие Петухи и еще что-то про лавку написано с волшебными вещами. Реклама какая-то. А вот прямо болота.
— И причем тут смерть?
— Ну, приглядись сам!
Герой вздохнул и слез с коня. Держа его за поводья, он подошел поближе к камню. Тот явно нуждался в уходе. Чтобы кто-то почистил, надписи старые обновил, да лишние стер. Потому что лишних было довольно много. Объявление о волшебной лавке было лишь одним из них. Остальные касались указателя «на болота». Сам он был затерт, заштрихован — видно, что всеми силами пытались избавиться. Но не вышло. Тогда кто-то нацарапал рядом слово «СМЕРТЬ». Тут же мелом было написано «тот, кто пойдет — погибнет». А под ней было добавлено — «там чудища живут». И в самом низу большими буквами красовалось «ВАМПИР».
— Как-то мне не по себе стало, — заметил Кигус, — знал бы, что тут такое, может и передумал бы ехать….
Тут единственное за весь день облачко наконец-то нашло солнце. Полумрак соснового бора стал еще темнее, а воздух сразу же похолодел. Наступила зловещая тишина. И в этой тиши вдруг раздался тихий шелест кустов, будто бы кто-то крадется. Кигус приосанился и потянулся к мечу. Блестящее лезвие с тихим звоном показалось наружу.
— Псс! Кигус, это ведь ты? — басом спросили из кустов. Голос был весьма знакомым.
ebooksa