— Ты же дракон, — фыркнул в ответ дух приключений. В отличие от остальных он был довольно бодрым и веселым.
— А что по твоему мнению, драконы не должны болеть? У нас и несварение бывает, и простуды, и чешуя слазит… — принялся перечислять ящер. Кигус тем временем уже сложил небольшой шалашик из наименее мокрых веток. Оставалось лишь добыть огонь…
— Ты лучше скажи: вы, драконы, все такие нытики? — прервал Бармаглота невидимый голос. Но ответить ему возмущенный дракон не смог. Его ноздри вдруг зашевелились, а бока начали надуваться. А сам он принялся качать головой.
— Кигус! — в ужасе воскликнул Дух Приключений, — ложись!
Но он немного опоздал. Ящер содрогнулся и оглушительно чихнул. Из его пасти вылетел сгусток яркого пламени. Тот пролетел прямо над плечом героя, при этом слегка опалив ему волосы, и врезался в кучку палочек. Те радостно занялись, словно облитые смолой.
— Ты что совсем что ли? — воскликнул Кигус, опасливо поглаживая волосы.
— Зато огонь зажег! — шмыгнув носом, попытался оправдаться Бармаглот. В ответ герой поморщился и полез за чайником.
— А тебя не смущает, что это драконьи сопли? — ехидно заметил невидимый спутник, — а ты на них чай греешь!
— Он же в чайнике, — лениво бросил герой, засыпая внутрь сушеные листья.
После легкого завтрака утро стало казаться куда приятнее. Туман начал редеть, а где-то в небе даже появилось утреннее солнышко. Его, правда, было не видно из-за густых ветвей. Собрав свои пожитки, да закидав кострище землей, странная кампания приготовилась двигаться дальше. Бармаглот кряхтя, словно старый дед, вновь забрался в свою повозку. Кигус одернул полог, чтобы скрыть своего друга от посторонних глаз, а затем залез на сиденье.
— Ну что ж! Вперед, — торжественно провозгласил Дух Приключений, заметив, что герой взял в руки поводья, — думаю, нам нужно будет свернуть направо на первом же повороте!
— Думаю, тебе нужно помолчать, — хмуро заметил Кигус, — не хочу заблудиться еще сильнее. Но! — прикрикнул он на свою лошадку. Ему показалось, что серая кобылка печально вздохнула, прежде чем двинуться с места. Но герой тут же подумал, что это все же был незримый спутник.
Чудом Кигусу все же удалось выехать на широкую дорогу. Она тоже была порядком заросшей, но по ней можно было проехать. Когда давно по ней ходили целые караваны, а ныне лишь редкие путешественники, что отважились направиться в столь дальний путь. Лес вокруг тем временем начал меняться — пушистые елки сменились высокими и стройными соснами. Почва стала более каменистой, а земля начала дыбиться холмами. Дух приключений, рассматривавший окрестности, заметил, как на вершинах некоторых из них торчат каменные руины.
— О, кажется, я знаю что это! — радостно объявил он, нарушив молчание, — как раз недавно читал о них. Это же самые башни, что строились для защиты торгового тракта! Правда, их так не достроили — тогдашний король умер, а его преемник решил, что это слишком расточительно. Зато остался хороший ориентир. Это значит, что мы на верном пути. Осталось только выехать из леса, и мы будем на месте, — довольно подытожил незримый спутник. В ответ Кигус лишь усмехнулся.
— С чего это ты взял?
— Я же видел карту! От этого леса до Лернея всего ничего — буквально твоих два пальца!
— Ну да. Карты же не врут, — вновь рассмеялся герой, — что ж посмотрим.
Вскоре Дух приключений понял, как ошибался. Они ехали и ехали, а лес все тянулся и тянулся. Холмы были похожи друга на друга, словно близнецы. А дорога петляла между ними, извиваясь словно змея. Пару раз они ночевали в лесу среди здоровенных сосен, множество раз останавливались, чтобы отдохнуть и перекусить. Один раз Кигус и Бармаглот даже искупались в небольшом озерце. Так, покачиваясь и поскрипывая колесами, повозка катилась вперед к городу Лерней. А их незримый спутник все убеждал себя, что лес вот-вот кончится и покажется тот самый город.
И он всё же кончился. Сосенки стали редеть и мельчать. А местность вокруг становилась все более пустынной. Здесь уже не было пышных лугов и полей. Травка стала мелкая и жесткая. Изредка попадались кустики с мелкими листиками и колючками. Даже величественные горы остались где-то позади. Было как раз время обеда, и они устроили очередной привал.
— Эх, — печально вздохнул Бармаглот, глядя, как герой помешивает суп в котелке. Затем ящер посмотрел в простирающуюся перед ними степь и вновь вздохнул. Фермер словно не заметил этого, поэтому дракон вздохнул в третий раз, приложив всю свою тоску и отчаянье.
ebooksa