Охотники быстро направлялись къ животному, которое нисколько не испугалось выстрѣловъ! Казалось, оно было огромнаго роста; но не взирая на опасность, соединенную съ нападеніемъ на такого звѣря, охотники напередъ уже торжествовали свою побѣду. Подойдя поближе, они выстрѣлили; медвѣдь, по всѣмъ вѣроятіямъ, смертельно раненый, сдѣлалъ огромный прыжокъ и упалъ у подошвы возвышенія.
Дэкъ бросился къ нему.
– Вотъ медвѣдь, съ которымъ не трудно было справиться,– сказалъ докторъ.
– Три только выстрѣла – и онъ уже повалился,– презрительно замѣтилъ Бэлль.
– Странно! – пробормоталъ Джонсонъ.
– Быть можетъ, мы явились именно въ ту минуту, когда онъ умиралъ отъ старости,– засмѣялся докторъ.
– Старый ли, молодой ли, а все же – добыча эта законная.
Говоря такимъ образомъ, охотники подошли къ возвышенію и, къ своему крайнему изумленію, увидѣли, что Дэкъ теребилъ трупъ бѣлой лисицы!
– Это ужь черезчуръ! – вскричалъ Бэлль.
– Стрѣляли по медвѣдю, а убили лисицу! – сказалъ докторъ.
Джонсонъ не зналъ, что и отвѣтить.
– Опять рефракція, вѣчно рефракція! – вскричалъ докторъ со смѣхомъ, смѣшаннымъ съ досадою.
– Какъ это докторъ? – спросилъ Бэлль.
– Да такъ же, другъ мой. Рефракція ввела насъ въ заблужденіе какъ относительно разстоянія, такъ относительно и величины животнаго, и подъ шкурою лисицы заставила насъ видѣть – медвѣдя. Охотники нерѣдко дѣлали такіе промахи при равныхъ условіяхъ. Значитъ, мы только понапрасно предавались пріятнымъ мечтаніямъ.
– Медвѣдь или лисица, все равно – съѣдимъ,– сказалъ Джонсонъ. Возьмемъ ее.
Но въ ту минуту, когда Джонсонъ хотѣлъ было взвалить себѣ на плечи лисицу, онъ вдругъ вскричалъ:
– Это ужъ изъ рукъ вонъ!
– Что такое? – спросилъ докторъ.
– Посмотрите, докторъ. На этой лисицѣ – ошейникъ!
– Ошейникъ? – переспросилъ докторъ, наклоняясь къ животному.
ebooksa