Эльфийское блюдо пришлось капитану по вкусу. Он съел все до последней крошки, но так и не догадался, что именно это было. Думать о содержимом тарелки было несложно и приятно. Его сознание не отвергало мысли о пище, одиночество не тяготило, подступающая со всех сторон темнота больше не вызывала опасений…
Когда дверь в комнату внезапно открылась, Джастин отреагировал излишне остро и отпрянул назад вместе со стулом. Спохватившись, он попытался подняться, но Мона остановила его жестом руки.
— Прошу вас, не вставайте. Кажется, я невольно прервала ваш ужин?
— Нет, вы не помешали, я уже поел.
— В таком случае уделите мне немного времени.
— Все мое время теперь принадлежат вам, Светлая госпожа, так что нет нужды просить.
Мона села напротив и пристально всмотрелась в его красивое бледное лицо. Он все еще сопротивлялся тьме, но в глубине зеленых глаз уже разгоралась тревожная искра. Демон безумия готовился праздновать победу.
— Джастин, вы должны внимательно выслушать то, что я скажу, даже если это вам не понравится.
— Я вас слушаю.
Он был спокоен и готов к дурным новостям, но Мона не почувствовала облегчения. Ей не нравился собственный план. Достойного выхода из создавшегося положения не существовало, поэтому волшебнице предстояло разыграть ту единственную карту, которая у нее оставалась.
— Джастин, вы знаете, что означали письмена на вашем теле?
— В общих чертах.
— А сколько было заклинаний?
— Три, если не ошибаюсь.
— Верно, и последнее из них до сих пор имеет силу. Чтобы спасти вам жизнь, мне пришлось быстро залечить раны, и тьма осталась внутри. Заклинания, написанные кровью — самая примитивная и, к несчастью, самая сильная форма темной магии. Она накрепко связана с вашей жизненной силой и уйдет из вас только вместе с ней. Это круг, который невозможно разорвать. Какое-то время вы еще будете сопротивляться тьме, но рано или поздно она завладеет вами, отравит ваш мозг.
— Вы говорите о безумии?
— Да, Джастин, вы постепенно сойдете с ума и больше не сможете командовать людьми.
— Я это предполагал. Как только в форт прибудет новый комендант, я передам ему дела и оставлю службу.
— Отставка — не решение проблемы. Рядом с вами должен постоянно находиться кто-то из близких…
Впервые с начала разговора Хартли показал сильные эмоции, хлопнув ладонью по крышке стола.
ebooksa