— И ты всю свою жизнь провел по соседству с ними. — усмехнулся Виктор — Насколько ничтожными были бы твои проблемы, выйди они наружу…
Поток меж тем окружил Антона и компанию. Альг"гаил кружили вокруг них осматривая и изучая. Вскоре по причине того, что они не являются живыми Альг"гаил потеряли к ним интерес и разбрелись обратно на стены. Кроме одного единственного, который сидел на месте уставившись в Антона.
У самого Антона наблюдатель тоже пробудил любопытство. Было в его ныне пустых глазах что-то знакомое. Приглядевшись получше Антон увидел оранжевый клочок одежды, выступавший из-под слоя грязи. Антона передернуло.
Без этого оранжевого лоскутка, оставшегося от куртки, Толика невозможно было узнать. Он был чрезмерно худой, словно высушенный. Там, где у Толика должны были быть пухлые щеки, у Альг"гаил остались лишь впалые лоскуты кожи. Где был живой и энергичный взгляд осталась пустота и отрешенность, а на лице застыл грустный оскал.
Он смотрел на Антона как на что-то туманное не в силах вспомнить и рассмотреть его сознательно. Когда Антон, превозмогая себя подошел к нему, чтобы заглянуть в глаза, Альг"гаил сначала испуганно отстранился.
— Ты не узнаешь меня? — спросил Антон
— Г"иль уньях ихтум нпхе — ответило существо
На четвереньках оно обошло Антона, рассматривая, щупая, обнюхивая, но это не давало результатов.
— Это же я. Не узнаешь?
— Искуун инпхиль курум
— Прости. Я не понимаю. Это я. Антон.
Услышав это имя существо встало в ступор. Задумчиво закатив глаза наверх, оно стало перебирать знакомое сочетание звуков. И вдруг в уме его на незаметную для большинства людей долю секунды проблеснула ясность. Еще раз посмотрев на Антона, оно медленно выкатывало свои глаза и набирало в грудь воздуха, чтобы затем истошно завопить и в панике убежать к своим собратьям.
— И это сделал я. — прошептал Антон, провожая его взглядом — Как много всего я успел сделать…
— Кто это был? — спросила Алиса
— Это… никто… уже точно. Никто.
Не желая задерживаться Антон спешно забежал в нужный коллектор, который находился на втором ярусе колодца.
И снова километры узких проходов — путешествия от узлов к узлам. Теперь, чем дальше Антон уходил в тоннели, и чем дальше оказывались от него звуки цепляющихся в стену когтей и жалобного мертвецкого стона, тем спокойнее ему было. На своем пути он встретил три таких узла и в каждом из них картина была похожа. Было ли уместно в этом случае сравнение с тараканами? Скорее эти обиталища походили на ульи. И если человек своим поведением копирует поведение пчелы, то Альг"гаил больше повадок взяли от ос. Они всегда где-то неподалеку от пчелиных домов, готовые вот-вот напасть и поживиться плодами их утомительного труда; жаждут приносить страдания пчелам — это и есть их мед.
Последняя остановка. Неприметный люк между узлом А 35 и В 40 проходил под домом-музеем. Эта часть города не обслуживалась десятками лет и тоннель вот-вот готовился обвалиться под давлением земли. Антон выбил крышку люка. На улице стояло утро.
Осеннее солнце освещало бронзовые деревья и листья их кружились в огненном танце. Город просыпался для того, чтобы встретить очередной суетливый рабочий день и погрузиться с головой в свои мелкие, заурядные, но от своей простоты такие приятные заботы. Жители города вставали, чтобы прожить очередной день, не подозревая о том, какие ужасы скрывает его подземная часть, и какой масштабы катастрофа грозит им каждую секунду, когда солнце скрыто за горизонтом.
Вплотную прижавшись к поросшей мхом и плесенью стене дома, чтобы не дай бог не выйти из его тени Антон, Виктор и Алиса доползли до двери.