Не видеть, не приходить, за несколько недель не обменяться ни словом. А вдруг он меня забудет? Или решит, что его бросили?
— Элада? — маман надоело ждать. Она была в лёгком халатике, накинутом на ночное платье, и зябко ёжилась в холодном, нетопленном коридоре. На открытой ладони подрагивал маленький огонёк, но тепла давал не больше, чем света.
— Хорошо. Обещаю, — кивнула я, и моё плечо наконец отпустили.
Глава 19
Кандидат №2
Ари Исгайро из клана Чёрных леопардов.
Третий этап отбора. Свидание.
Конечно, я не собиралась ждать окончания отбора, чтобы встретиться с моим эльфом — Ора, я до сих пор не знала его имени! — но запрет маман оказалось не так легко обойти. И дело было не в сложностях конспирации, не в финансовых проблемах, а — вы удивитесь — в нехватке свободного времени.
Утром начинался третий этап отбора, и неожиданно все мои вечера оказались забиты под завязку.
В течение недели каждый из восьми кандидатов должен был пригласить меня на свидание. Первое полноценное общение могло склонить чашу весов в любую сторону, поэтому женихи, как правило, заранее продумывали сценарий встречи, ломали голову над подходящим антуражем и романтичными мелочами, способными произвести впечатление на девушку.
Во время отбора участники, подобно павлинам, распушали хвосты, пытались показать все лучшие стороны и купали избранницу во внимании, каждым жестом, каждым поступком словно говоря: «Выбери меня! Посмотри, как я хорош».
Список очерёдности свиданий уже висел, приколотый к стене в главном холле замка. Его составили случайным образом. Выбрали способ, проверенный не одним поколением. Способ этот включал в себя отцовскую шляпу и бумажки с именами, скрученные в трубочки.
Его Величество случай распорядился так, что первым в очереди оказался оборотень из клана Чёрных леопардов — один из двух мужчин, с которыми я не успела познакомиться. Сегодня мне предстояло увидеть альфу Ари Исгайро впервые.
Как только сгустились сумерки, к замку подъехал экипаж: чёрный блестящий автомобиль с красными колёсами остановился у крыльца и приветливо мигнул фарами. Водитель вышел из машины и распахнул передо мной дверцу. Подобрав юбки, я скользнула на кожаное сидение и только тогда заметила, что в тёмном салоне меня уже ждали.
— Эддо Элада, я очарован.
В полумраке сверкнули оранжевые глаза. Дверца за мной захлопнулась, одновременно зажёгся свет. У противоположного окна вальяжно развалился оборотень в непристойно узких штанах и наполовину расстёгнутой белой рубашке. Выглядел он не намного приличнее мужчин из борделя эддо Малисты.
— Позволите? — Ари скользнул ближе и медленно, со смаком коснулся губами моей руки. Целуя, поднял взгляд и посмотрел так, что перевернул душу. Когда он наконец отстранился, я поняла, что неосознанно задержала дыхание.
За окнами проносился ночной город. Тишина, заполненная шорохом шин и оглушительным стуком моего сердца, усугубляла неловкость. Поэтому я спросила первое, что пришло на ум.
— Мы едем в ресторан?
Ари тихо рассмеялся, откинув голову на спинку автомобильного кресла, и я завороженно уставилась на белое горло, вдруг показавшееся бесстыдно обнажённым.
ebooksa