— Кайзер! — нестройный крик парней отвлек меня от нанесения ударов ножом левой рукой в череп зверя, но я быстро собрался.
— В шею! Хпхап! — кровь била из глотки, не давая нормально говорить. — Вместе! Бейте… кха! В шею!
Пока они медлили медведь добрался до позвоночника сквозь брюшину и перекусил его. Ног я больше не чувствовал. Здоровье… Пятьдесят единиц и стремительно уменьшается.
— Живее, уроды! Я скоро всё! — меня снова вырвало кровью, но я успел сделать последний прицельный удар во второй глаз и на этот раз не промазал — загнал по самую рукоять кинжала.
Победный вопль. Смерть.
Я очнулся в маленькой часовенке на алтаре. Деревня. Перенесло меня моментально. Одежда… Серое безвкусное тряпье со стартовой комнаты. Ран нет. Рядом стоял перепуганный до смерти настоятель. Видимо я оторвал его от молитвы своим воскрешением.
В голове было только одно — как там наши. Забежал в казарму под ошалелые взгляды бойцов, надел простую деревенскую одежду, взял запасной кинжал и рванул в лес. Встретились мы с капитаном и остальными практически сразу за воротами. Парни чуть не плакали, благодарили. Капитан с серьезным лицом жал руку. Стражники за нашими спинами скучающе наблюдали за всем действом.
Альберт прибыл буквально через пару мгновений после того, как я скончался… Все же странно так думать, будучи живым и целехоньким. Он зарубил слепого и раненого медведя без проблем. Парни успели-таки пробить шею гаду, чем вызвали обильное кровотечение. Я был горд собой тогда, да. Всеобщее уважение товарищей окрыляло. Знал бы, что это кончится офицерской бляшкой на груди… Что уж тут, сделал бы тоже самое не задумываясь.
***
— Устал что-ли? — вырвал из воспоминаний Альберт.
Мы стояли у деревянного стола на главной площади рядом с фонтаном, записывали добровольцев. Мое поручение от старосты было выполнено быстро и четко, без лишнего шума и суеты. Альберт передал мне капитанские полномочия перед большей частью командного состава, затем я держал короткую и совсем не пафосную речь. Говорил буднично и твердо о том, какие задачи сейчас на нас возложены и чего ожидать в ближайшее время. Делегировал полномочия, подбодрил рядовых и новобранцев, было не сложно. Мой авторитет и компетентность, благодаря упорным тренировкам и недавним сражением с медведем, не вставали под сомнения личного состава, а их же заинтересованность и преданность делу максимально облегчили мне задачи.
— Нет. — сухо ответил я. — Давай быстрей покончим с этим.
Он только кивнул. Начался набор добровольцев. Под мрачные блики жаровен сквозь густую тьму ночи приходили все новые и новые мужчины средних лет, иногда женщины, стариков, молодых парней и подростков игнорировали по понятным причинам. Нам нужно было добрать пятьдесят человек до минимума. Какие же они все ответственные… идиоты. Торопятся умереть? Им есть за что. Перспективы поражения сулят лишь страдания, не то что в реальности. Кто еще идиот.
— Имя, фамилия, возраст, кем работаете? — уже порядком высохшим языком спрашивал я, не поднимая головы.
— Дорогой Кайзер, вам ли спрашивать. — звучал сверху знакомый голос.
— Томаш? — опешил я и растерялся на мгновенье, но быстро собрался. — Вам нельзя. Следующий!
— Ну уж нет, голубчик. — в голосе была все та же теплота, однако что-то заставило меня сильно напрячься. — Меня и Клару записывайте обязательно. Это не обсуждается.
— Реджи и Альберт знают? — тяжелый вздох сипло покинул легкие.
— Наш доблестный капитан сейчас собирает и инструктирует бойцов в казарме, а дражайший староста… — он немного потупил взгляд, плечи сникли. — Ему слишком больно сейчас смотреть на всё это безобразие. Оставим его.
— Я знаю, что не смогу переубедить вас, Томаш, но и по шапке от начальства получать тоже не хочу, тем более бойцы… — я посмотрел на пятерку воинов рядом со столом, призванных успокоить толпу в случае чего. — Сами понимаете. Какой я тогда командир, если старого библиотекаря и его горничную запишу в ополчение?