Зов Дикой Охоты

– Копьё, способное смертельно ранить Древо, погубит тебя одним касанием – погубит любого из нас, – тихо с горечью прошептал он, очень медленно, с усилием двигаясь ближе к Вуали и унося с собой Риану.

Обезумев, она билась в его руках, кричала, то умоляя, то проклиная, но он не слушал и продолжал идти. И лишь когда он забрал её из пространства Древа и боль перестала затмевать её разум и чувства, она поняла, как тяжело давался ему каждый его шаг, как обжигал его самого яд, вошедший в землю. Псы, вырвавшиеся из-за Вуали, брезгливо, опасливо встряхивались. Кони тяжело дышали, и их полувидимые крылья поникли.

– Простите меня, – проговорила Риана.

– Всё, что мы делаем для тебя, мы делаем по своему выбору, – спокойно возразил Всадник и поставил её наконец на безопасную лесную тропу людской грани Мира. – Теперь ты знаешь путь сюда не только по сновидениям и сможешь найти его снова. Но теперь ты знаешь и то, что даже человеческая плоть не защитит тебя от этого яда.

– Но кто-то должен вытащить проклятое копьё, иначе волшебство в Кемране иссякнет. Перемены уже коснулись и других земель!

Всадник посмотрел куда-то в лес. Пытаясь выжить, Древо скрыло своё отражение по эту сторону Вуали, но, должно быть, прежде оно росло где-то здесь, неподалёку.

– Человек направил копьё – человек сможет и извлечь его, – проговорил он сурово. – Сила его духа должна быть так же велика, как сила намерения и ненависти, направившая этот удар, сила его желания – так же велика, как страх, породивший яд. Ты знаешь такого человека?

Риана посмотрела на свои руки, на медное кольцо, заменившее обручальное, и ответила без тени сомнений:

– Вальтен Завоеватель, владыка Кемрана.

Всадник обернулся к ней.

– Ты так веришь в него? – спросил он, пристально глядя на неё из теней капюшона.

Девушка чуть улыбнулась и кивнула.

– Я верю в него.

– Да, ты сумеешь провести его к Древу сквозь Вуаль. Но поверит ли он тебе, последует ли за тобой?

– Его сердце почти обернулось ко мне. Слишком долго вокруг него плели сеть сомнений и страхов, но я сумею вызволить его.

– Я должен напомнить тебе, – мягко сказал Всадник. – Ты и я – проводники призраков. Даже если ты проведёшь его, даже если он достанет копьё и спасёт Древо – есть то, чего ты не сумеешь изменить… Когда он пройдёт нашей дорогой, он умрёт, едва только снова ступит на землю людской грани Мира.

– Нет! – воскликнула Риана не в силах поверить. – Фэйри ведь могут проводить людей сквозь Вуаль так, чтобы можно было вернуться!

Он медленно кивнул и, протянув руку, приласкал своего огнеокого коня.

– Другие Фэйри. Другие дороги, – тихо ответил он наконец. – Доро2гой же Всадников Дикой Охоты можно выйти лишь к Спирали Перерождений, будь ты человек или Ши. Мы приходим, чтобы помочь Миру сбросить тяжёлую шелуху отжившего, освобождаем путь для тех, для кого торжествует жизнь, чтобы следующий виток был чист и лёгок и мог наполниться обновлённой Силой. Но рука смерти – разящая или милосердная, целительная, как твоя – остаётся рукой смерти. Ты не сможешь вывести его к прежней жизни, и я не сумею помочь тебе в этом.

Внутренне Риана понимала, знала, как он был прав, но принять это человеческим разумом, смириться было нелегко.