Она не договорила, не желая даже представлять такую вероятность, и развернула коня, спеша уйти из этого очага скорби, где волею снов оказывалась слишком часто. Мудрый скакун вынес её сквозь Вуаль и помчал по спящему лесу. Туманные псы неслись рядом молчаливой волной прибоя.
А девушка вспоминала ивы, тянущиеся к омуту, а потом вспомнила Морну и её ивовые корзины, и мысль далёкой зарницей вспыхнула в её разуме. Она попросила коня замедлить шаг, а когда Всадник поравнялся с ней, взволнованно проговорила:
– Люди верят, что ива не только отгоняет злых духов, но ещё и может протягиваться своими ветвями по обе стороны Вуали. Почти как… Древо Жизни. Верховная жрица Матери поможет мне найти путь для Вальтена!
Мысли о короле напомнили Риане о данном ему обещании. Но как ей не хотелось пока возвращаться и расставаться с ними… с
– Я не посмею приблизиться к тебе днём, среди людей, но я буду неподалёку, – мягко проговорил Всадник, словно прочитав её мысли. – Мне трудно скрыть себя от взглядов, которые знают, что искать, и человеческая плоть не защищает меня от них. Из-за меня тебя могут обнаружить раньше срока.
– Когда наступит следующая наша ночь – ты придёшь ко мне? – тихо спросила Риана.
Он заколебался, и это ранило её.
– Крылья хищных птиц крепнут. Охота почти началась, – ответил он наконец. – Каждая наша встреча по эту сторону Вуали или на границе в снах-путешествиях – шаг по острому лезвию, ведь в этой охоте ты будешь жертвой, а не ловчим. Они могут навредить не только твоей хрупкой плоти.
– Но эти встречи дают силы моему волшебству.
– Знаю, сердце моё, – выдохнул он, не глядя на неё, заслоняясь от искушения её просьбы. – Сегодня ты открыла мне путь к своей людской жизни. Теперь я смогу больше.
Риана хотела спросить, что он имел в виду и тогда, во сне, и сейчас под этими словами, но не успела – Всадник уже подал коням знак, и те помчались сквозь ночь, обгоняя поющий ветер.
XXVIII
Вальтен не мог уснуть, и дело было не только в том, что он ждал свою королеву. Ночь шептала ему об утерянном волшебстве, пытала неясным ожиданием чуда. Стоя у окна, вглядываясь в темноту, он жалел, что предостережения Сотара о тех, кто бродил в эту ночь среди людей, скорее всего, были лишь старыми страхами. Легендам больше не было места здесь – ни страшным, ни прекрасным.
«Наверное, Ши уже даже не приходят в Кемран – ни Фэйри Двора Оживших Кошмаров, ни какие бы то ни было ещё, – думал король, ища в ночи что-то, чего не мог объяснить сам. – Те, другие, и так-то не были здесь частыми гостями, а теперь, наверное, и вовсе забыли дорогу в землю печали…»
Ближе к рассвету вернулась Риана – прекрасная, дикая и какая-то обновлённая. В лесных омутах её глаз полыхали искры праздничных костров. Нежная кожа и длинные волосы цвета рассветных сумерек пахли лесом и чем-то далёким, несбыточным, а одежды были чуть влажными от вечерней росы.
От воспоминаний стало больно дышать. Его тоска обрела плоть и силу. Он вспомнил шелест осоки у озера в заповедном лесу, и завораживающую зеленоватую глубину воды, и серебристые плети ив.
Риана улыбнулась чуть грустно и приблизилась. Когда она коснулась его лица, боль и чувство вины вдруг начали таять, оседать в сердце светлой печалью. Осторожно Вальтен заключил королеву в объятия, вдохнул её сказочный, нездешний запах. Она не была Эльвейс, но она единственная сумела коснуться его изнутри. Он никогда не называл её леди своего сердца, но она была так нужна ему. Для его измученной глубинной жаждой сути она была живой водой из легенд.
Она помогла ему ощутить себя живым и сейчас, влила в него часть того волшебства, должно быть, оставшегося после их с Илсой ритуала. Но краем сознания Вальтен понял вдруг – сегодня впервые, – что она была немного не здесь… немного не с ним…
XXIX
Такого празднования Священного Дня Кемран не видывал давно. Ярко полыхали костры, и во всех уголках королевства гремела известная с древности музыка. Но торжественнее и веселее всего было празднование в столице. В честь Праздника, устроенного королём и королевой в традициях Валлы, жители Кемрана разбили у городских стен большую ярмарку, на которой мастера представили лучшие свои творения. И даже мастерам, работавшим с особым кемранским сплавом, нашлось сегодня место в общем параде чудес.
ebooksa