– Мы действуем по заветам самого Натаниэля Олмстеда: ищем ответ на загадку. – Он подобрал книгу. Но, перевернув страницу, изумлённо ахнул.
– Что такое? – посветил на него фонариком Эдди.
Харрис закрылся ладонью от луча и развернул книгу, чтобы другу тоже было видно.
P B Z D Y F R H V J W L U
A Q C O E T G S I X K N M
– О нет! – Эдди схватил с пола «Загадочную рукопись» и несколько секунд сравнивал её строчки с этими. – Зачем Олмстеду шифровать и эту рукопись?
– Без понятия. – Поджав губы, Харрис перевернул страницу, и его лицо расстроенно вытянулось. Он продемонстрировал Эдди оставшиеся страницы – они все были пусты. – Вот и всё. Роман «Желание Женщины в чёрном» на этом обрывается. Он замуровал его, так и не завершив.
Эдди охватило жгучее разочарование.
– Это всё, что он написал? Но какой у этой истории конец? И почему он не объяснил, что означает этот дурацкий шифр? – Он швырнул «Загадочную рукопись» на пол, и та упала рядом с дырой. – А мы были так близки! И что нам теперь делать?
Из-за стены, со стороны тайного прохода из камина, донёсся звук, похожий на чих, и мальчики застыли, боясь пошевелиться.
Выждав пару секунд, Эдди прошептал:
– К-кто здесь?
Харрис, опомнившись, направил в проход луч фонаря.
– Кто там?! – воскликнул он и выхватил из рюкзака бумеранг.
Если бы Эдди не умирал от страха, его бы позабавил образ кенгуру, дрожащего в руке Харриса.
Фонарик Харриса высветил бесформенную тёмную фигуру, которая немедленно отпрянула и прижалась к стене рядом с лестницей. Её одежды были чёрными, белые руки закрывали бледное лицо.
Женщина в чёрном? Она пришла за ними, чтобы обратить их в чёрную жижу, как сделала с персонажами романа Олмстеда? Но Эдди почти сразу сообразил, что ошибся. Женщина в чёрном никогда не шарахнулась бы от своих жертв.
– Ты не мог бы перестать светить мне прямо в глаза? – спросила незнакомка.
– Ты кто? – спросил Харрис. Судя по тону, к нему быстро возвращалось присутствие духа.
Она убрала руки от лица и сощурилась от яркого света – Харрис не спешил исполнять её просьбу. Наконец Эдди не выдержал и надавил ему на руку, заставляя опустить фонарик.
ebooksa