Принц и сам это чувствовал. Люди, о существовании которых он вчера и не подозревал, сегодня прочно поселились в его памяти, невзирая на то, что к некоторым он ревновал, а с остальными толком не разговаривал. Отчего это случилось, он не знал, да это было и неважно, но Нуки, Геза, Скиж, Линз, Теки и Иза перестали быть ему чужими в мире вражды и ненависти.
Небо над головой за ночь затянули низкие плотные облака. Если бы не их цвет, напоминающий грязный желток, можно было бы подумать, что они вновь на Земле. Свет четырёх солнц едва пробивался сквозь завесу.
– На Маринике случаются дожди? – поинтересовался Дэриэн, с любопытством поглядывая вверх.
– Лишь перед самым Прохождением, дней за пять-шесть. Так что, похоже, нас застанет в пути.
– Неплохо бы. Очень уж жарко!
– Посмотрим, что ты скажешь, когда промокнешь.
– Я вовсе не неженка, Синеглазый!
– Конечно. Только эти дожди не похожи на земные. Раз в десять сильнее и длятся до самого Прохождения. Укрыться негде и пережидать бесполезно.
– А нам долго идти?
– Часа полтора.
– Значит, волноваться не о чем, – приободрился Дэрэк.
Он ошибся.
Пещеры не успели скрыться из виду, как в воздухе возникло напряжённое затишье, обычно предшествующее ненастью. Крупная капля упала на лоб, за ней вторая, третья… Волосы промокли мгновенно, облепив лицо. Горячий воздух Мариника быстро остыл, и Дэриэна пробрал озноб. Одежда пропиталась водой, не согревая, а леденя. Дождь всё нарастал, превращаясь в неистовый ливень. Вода захлюпала в сапогах, и немудрено: под ногами забурлили потоки жёлтой жижи, вскоре достигнув лодыжек. Идти стало неимоверно трудно: ноги тонули в жидкой грязи. Брызги летели во все стороны, покрывая кожу омерзительной коркой.
– Эй, всемогущий Хранитель! – взмолился Дэрэк. – Прекрати это безобразие!
– И не подумаю. Дожди перед Прохождением необходимы Маринику.
– И толку тогда от твоей силищи? – обиделся Дэриэн.
– Потерпи. Мы скоро будем на месте.
Для Дэрэка «скоро» сейчас не имело смысла. Он брёл, не разбирая дороги, увязая в грязи и не видя ничего, кроме спины Дэйкена, буквально упрашивая себя сделать следующий шаг. И налетел на Джэда, кода тот остановился.
– Барьер, – указал куда-то Синеглазый, – мы пришли.
Несколько шагов – и они провалились в тишину и серый полусвет. Грань Барьера надёжно отделила их от буйства воды и грязи. Земля и трава под ногами были сухи и пыльны. Прямо перед ними между стволов огромных деревьев возвышалась стена большого дома, сложенная из толстенных, почерневших от времени брёвен. Из окон выбивался свет.
ebooksa