Путь. Книга первая

– Дэрэк, – тихо ответил Дэйкен, – мои силы уходят на то, чтобы защитить наш мир. Я держу Барьер вокруг Саора. То, что происходит здесь – лишь слабое отражение того, что творится там. Сейчас я не в состоянии помещать Рэгу. Он опередил меня, он в центре Одигер и черпает оттуда колоссальную мощь. Я могу остановить его, оказавшись с ним рядом, но для этого мне пришлось бы бросить вас…

Мариэль всхлипнула:

– Это всё я!

– Не кори себя, королева. Не ты одна.

– Какое это теперь имеет значение, – шепнул Дэрэк.

Вокруг них была пустыня – сухая голая земля, прорезанная рваными полосами трещин. Она постепенно успокаивалась, затихала – но, кроме их троих, на ней не осталось никого, кого бы это обрадовало. Небо прогнулось, а из четырёх солнц лишь одно, чудом уцелевшее, еле-еле блёкло освещало мёртвую поверхность Мариника.

И по этой пустыне, не торопясь, не скрываясь, явно гордясь собой, к ним подходил человек исполинского роста. Остановившись перед ними, он спросил, победно улыбаясь:

– Как тебе моя магия, Хранитель? Признайся, этого ты от меня не ожидал.

– Зачем?.. – голос Джэда дрогнул. – Мариник, Артреск, Шэньри, Земля… Ты уничтожил четыре мира – зачем?! Там жили люди, миллиарды людей, и ни один из них не причинил тебе вреда…

– Зато твой бесценный Саор уцелел, – скривился Рэг, – а я только его и хотел уничтожить. Остальные попались под горячую руку, и, кстати, они на твоей совести! Ты столь успешно прикрыл свой мир, что мне ничего не осталось, как сорвать злость на них. Да и чёрт с ними! Какое дело нам, рождённым повелевать, до всех этих людишек?

Перед глазами Дэрэка мелькнули приветливое лицо Сэрша и лучистая улыбка его жены, печаль во взгляде Диарены, мужественная красота Нуки и золотые косы Гезы, нескладная фигура Скижа и – под конец – тонкая светлая фигурка Теки, застывшая на тёмном фоне Пещер. Он рванулся в гневе, только Мариэль опередила его, и в воздухе раздался громкий звук пощёчины. В следующий миг Рэг воткнул нож в тело девушки.

– Получайте свою королеву! – рявкнул он, швырнув её к ногам Синеглазого. – И советую ещё раз обдумать моё предложение, иначе с вами будет то же самое!

Дэриэн подхватил обмякшее тело и с горечью поднял взгляд на исполина:

– Это твой выбор?

– Плевать я хотел на ваши угрозы! – взревел Рэг. – Я больше не верю в предсказание Тора! Все эти годы он держал меня в страхе, пугая своими пророчествами, своей магией, никчёмными запретами! Он предложил мне выбирать: или я держусь вдали от Саора, или погибну в тот миг, как подниму руку на его короля. Жизнь за жизнь: самое дорогое для него и самое дорогое для меня. И я верил, а зря! Видишь, я напал на Саор и прикончил его королеву, и ни Тор, ни ты мне не помешали! А если ты не выполнишь моё условие, последуешь в небытие за своим миром и его правительницей!

– Ты ошибаешься: моя королева жива, – возразил Синеглазый.

Он отбросил нож, что незаметно вынул из раны девушки, и Мариэль зачарованно смотрела на едва заметный шрам, исчезающий на глазах.

– Саору ты не страшен.

– Это мы ещё проверим! – Рэг неистово взмахнул окровавленным мечом. – Я просил всего лишь мир, где мог бы распоряжаться по своему усмотрению, но вы не снизошли даже до такой малости! Больше я не позволю морочить мне голову! Все ваши слова и поступки – ложь, рассуждения о законах и долге – ложь, и Саор ваш – ложь и иллюзия! Я разрушу ваш обман, пусть и уничтожив всё по пути!

– Ты глуп, – глянул на него с жалостью и отвращением Дэйкен. – Глуп, жаден и завистлив. Всё, чем тебе не удаётся овладеть, ты стремишься уничтожить, а потому никогда ничего не достигнешь. В конечном итоге ты получишь то, что я тебе предлагаю, – мир без единого разумного существа! Там твоё истинное место! Соглашайся на это, или – клянусь Создателем! – я отправлю тебя туда без твоего участия!