Кордана и Рутин являлись непримиримыми соперницами, и их противоречия только усилились по мере того, как злобные тирады Лезии становились все более резкими. Харишку разъярили действия Джиары и Рутин, но они находились под воздействием сильнейшего стресса, вызванного последним посланием Лезии, написанным кровью. Однако смысл послания был далеко не ясен, как и все, что говорила старуха, руководствующаяся искаженным предзнанием. Харишка не видела разветвленных смертоносных заговоров и далеко идущих замыслов, простершихся до отдаленного Каладана. Это правда, что отбытие сестер Таулы и Аислан осталось необъясненным, и Верховная Мать изо всех сил старалась понять цель их путешествия.
Сейчас же она поспешила по коридорам к тюремному отсеку в сопровождении взволнованной Корданы и Преподобной Матери Хидди – умелой, терпеливой и в высшей степени надежной Вещающей Истину. Хидди была красивой невозмутимой женщиной с волосами цвета матовой стали.
– Убедись, что Рутин не искажает смысл слов, – говорила ей Кордана, шагая неровной походкой. – Она многое скрывает, это увидела даже я.
Неторопливо идущая рядом с ней Преподобная Мать Хидди посмотрела на Кордану, не скрывая скепсиса.
– Теперь ты у нас еще и Вещающая Истину! Ты можешь читать все признаки. Так зачем тогда нужна я?
Кордана обратилась к Верховной Матери, но та жестом прекратила дальнейшие препирательства.
– Мы зададим Рутин вопросы и постараемся докопаться до сути произошедшего.
Они остановились у входа в камеру, и Верховная Мать приосанилась, собираясь с мыслями. Вещающая Истину Хидди спокойно ждала, когда Кордана справится с замком.
– Ну, теперь тебе придется сказать правду, Рутин, – сказала Кордана, входя в камеру. – Мы доподлинно узнаем о твоих планах в отношении Джессики, ее сына, герцога… и об остальном.
Рутин сидела неподвижно, глядя на вошедших, но не произнося ни слова. Ее глаза смотрели перед собой пустым, ничего не выражающим взглядом. Они не вздрогнула, не пошевелилась, – вообще никак не отреагировала на пришедших Преподобных Матерей. Она сохраняла немую неподвижность, как статуя. У Харишки появилось нехорошее предчувствие.
Кордана спросила что-то еще, но слова ее повисли в воздухе. Она бросилась в камеру.
– Рутин!
Кордана схватила ее за плечи и сильно встряхнула. Голова Рутин безвольно склонилась набок. Глаза остались открытыми и неподвижными.
Харишка вошла вслед за Корданой, коснулась висков и шеи Рутин, стараясь нащупать пульс и заметить признаки дыхания, но кожа Рутин остыла, а мышцы окоченели.
Глядя на остекленевшие мертвые глаза, Харишка поняла, что произошло – Рутин сделала то, что умела любая опытная Преподобная Мать.
– Это не случайность, – произнесла Верховная Мать. – Она умела контролировать работу организма, свой метаболизм.
– Может, это транс бинду?
Кордана не желала верить очевидному и продолжала тормошить мертвое тело.
– Нет, это хуже, – сказала Харишка. – Она осознанно остановила сердце, чтобы умереть.
– Нет! – воскликнула Кордана.