Лето хотелось кричать каждый раз, когда этот человек говорил «друг мой», но он сохранял нейтральное выражение лица.
– Многих воспламенили ваши кровавые спектакли, Якссон.
Мятежный лидер испустил вздох нетерпения.
– О, впереди еще достаточно смертей и страданий, но я не желаю стать козлом отпущения. До этого я принимал ответственность за кровь и смерть, но теперь во всем обвинят Коррино.
Он усмехнулся.
– Это звучит как великое достижение, – сказал Лето, понимая, что должен собрать и упорядочить все возможные подробности готовящегося преступления. Если он окажется в непосредственной близости к его организации, то, возможно, сумеет предотвратить трагедию. – Какова следующая цель?
– Вы когда-нибудь слышали об Иссимо III? Это маленькая незначительная планета, управляемая обедневшим благородным домом, Домом Грандинов. Граф Грандин не имеет никакого влияния в Ландсрааде, и очень немногие знают о его бедственном положении или сочувствуют ему. – Якссон широко улыбнулся. – Но скоро ему станут сочувствовать все.
Лето никогда не слышал ни об Иссимо, ни о Доме Грандинов. Империя обширна, в нее входят тысячи звездных систем и в десять раз больше планет.
– В чем заключаются бедствия графа Грандина? Не вы стали их причиной?
– Нет, – раздражено ответил Якссон, но продолжил спокойнее. – Пока нет. Иссимо III – малонаселенная планета, жителей там всего около пятисот тысяч, несмотря на то что появились они там более двухсот лет назад. У планеты неустойчивое солнце, несколько лет назад оно перешло в активное состояние, теперь там регулярно наблюдают интенсивные вспышки. – Он наклонился к Лето, словно собирался сообщить сплетню. – Они причиняют большой вред окружающей среде. Радиационные бури и ежегодные засухи подрывают сельское хозяйство, уничтожают посевы, и теперь населению элементарно не хватает продовольствия. У графа Грандина недостаточно средств для его импорта и для закупки оборудования или других сортов растений. Так как население весьма невелико, а финансовое влияние Дома Грандинов минимально, никто в Ландсрааде не прислушивался к его обращениям. Но по своей великой «милости» Шаддам Коррино направил туда команду из имперского инженерного корпуса, небольшую группу из приблизительно ста человек, которые привезли в помощь самое необходимое. Они работают там уже несколько месяцев, высаживая новые сорта, способные противостоять колебаниям солнечной активности. Теперь народ Иссимо III получит достаточно продовольствия для пропитания, и люди осыплют Императора изъявлениями признательности.
– Каковы бы ни были причины, двигавшие Шаддамом, – заметил Лето, – это правильное решение.
Глаза Якссона горели. Он, кажется, не заметил, что лайнер тронулся с места и пришел в движение, но герцог знал, что волна вибрации, прокатившаяся по корпусу, означала, что навигатор приготовился включить двигатели Хольцмана.
– Вот я и хочу испортить ему игру, – сказал Якссон. – Это блестящий ход. Между прочим, меня воодушевили вы, Лето… Точнее, трагедия на Каладане.
Лето не на шутку встревожился.
– Что? Какая трагедия?
Он подумал о Джессике.
– Я говорю о вымирании лунной рыбы от смертоносного клеща, которого внедрили в водоемы по приказу графа Глоссу Раббана.
Лето испугался, представив себе, что скажет дальше этот безумец.
– Мои люди получили образцы модифицированного зерна, которым сейчас инженеры Шаддама засевают поля Иссимо III, но мы нашли специфических паразитов, поражающих этот злак. Мы с вами выпустим их на планете. При этом выдадим себя за служащих императорского корпуса, которые там играют роль спасителей этих бедолаг. Весь урожай в конце концов высохнет и погибнет, а народ станет голодать; люди подумают, что это Император завез туда болезнь. Слух разойдется по Империи, и все начнут обвинять во всех бедах Дом Коррино. Такой жестокий акт – попытка геноцида – просто немыслим, он не поддается воображению, и Союз Благородных приобретет еще больше сторонников. – Якссон громко расхохотался. – По-моему, это просто чудесно.
Лето понимал одно – он не имеет права допустить такого.