Джандро улыбнулся, но с очевидной неловкостью. Он вскочил в седло.
Повинуясь неожиданному импульсу, Джессика спросила:
– Могу я присоединиться к вам?
Она вспомнила долгие приятные верховые прогулки с Лето по бескрайним каладанским пляжам, вдали от замка и города. Она словно увидела профиль герцога и его ясную открытую улыбку, когда скакала рядом с ним по мокрому песку.
Виконт широко улыбнулся, но потом выражение его лица изменилось. Он оглянулся на сопровождающих.
– Я с радостью прокатился бы в вашем обществе, Джессика, но не сегодня. Мои… Мы с друзьями запланировали деловую поездку. Нам предстоит скачка по сильно пересеченной местности, и, думаю, она едва ли доставит вам удовольствие.
Она хотела было возразить, но заметила в глазах виконта тревогу. Ей даже показалось, что в них мелькнул испуг. Вспомнив бессменных охранников, наблюдавших за каждым ее шагом, она снова подумала, что Джандро что-то скрывает. Между тем одно из заданий Верховной Матери – узнать, куда виконт направляет деньги фонда финансирования Школы Матерей.
И вот теперь она заметила неуловимое изменение в лице Джандро, румянец, окрасивший его щеки, и странное выражение глаз. Джессика поняла, что это не просто скачки ради тренировки в компании свиты. Даже при том, что теперь у них появилась общая тайна, он не хотел показать другую сторону своей жизни.
Джессика кивнула.
– Ну что ж, значит, в другой раз.
Взгляд виконта потеплел.
– Мы непременно покатаемся вместе. Лошади Туллов – лучшие во всей Империи, и вы убедитесь, что они заслужили свою славу. Сегодня же, я уверен, вы найдете чем заняться в замке и его окрестностях.
Она отошла с дороги, когда он тронул жеребца.
– Конечно, милорд.
Она понимала, что, куда бы она ни пошла, соглядатаи не позволят переступить границы, определенные для нее хозяином замка.
Под безоблачным небом Джандро поскакал прочь, а его солдаты последовали за ним на некотором расстоянии. Виконт оглянулся и помахал ей рукой. Потом посмотрел на хронометр, словно хотел куда-то успеть, и пустил коня в галоп. Джессика провожала его взглядом, пока он не скрылся в густом лесу за лишайниковой изгородью поместья.
Погруженная в мысли, она не стала сразу возвращаться в замок по главной дороге, а свернула на тропинку, ведущую в экзотический лес. Шагая по дорожке, она понимала, что за ней следует охрана, но не обращала на это внимания. Джандро не запрещал выходить за пределы поместья.
Она задумалась: насколько виконт скрытен. Теперь он относился к ней намного теплее и определенно добился ее расположения, отпустив Джессику на Каладан, но тем не менее стена, которой он отгородил от нее себя и свою деятельность, никуда не делась.
За счет прибыльной торговли лишайником и добычи руд на ближних астероидах Дом Туллов на самом деле был богат. Виконт Джандро явно не скуп, но, кажется, не желал тратить состояние на Орден сестер. Но ни о каких его других вложениях Джессика не знала.
Извилистая тропинка поднималась по склону холма, то и дело открывая взгляду замок и ухоженные границы имения. Джандро помог спасти Пола. Что еще может она от него требовать? Возможно, если ей удастся убедить его возобновить финансирование школы матерей, это пойдет ей на пользу. Но он отвергнет само предложение… если она не сможет заставить его поверить, что это выгодное вложение.