Крестовский удивился – в голосе его проводника звучал страх.
Прежде Николка никогда не показывал страха – ни на крутых речных перекатах, ни при встрече с опасными зверями или еще более опасными людьми…
– Иду! – крикнул Крестовский.
Он спрятал за пазуху кожаный мешочек тунгуса и пошел по следу Николки.
Обойдя корявый комель поваленного дерева, он увидел проводника примерно в ста саженях от чума. Николка стоял над чем-то, сняв шапку, и мелко крестился.
– Что там? – спросил Крестовский, приближаясь.
– Глянь сам, барин! – проговорил Николка тихим чужим голосом. – Видишь, не успел он убежать…
Перед ним на ковре из оленьего мха лежал лицом вниз человек в тунгусской кожаной куртке-кухлянке и мягких вышитых сапогах. Черные длинные волосы были собраны в длинный пучок и лежали поверх воротника. На спине его кухлянка была распорота – словно пять острых ножей прошлись по ней.
– Кто это его? – так же тихо спросил Крестовский проводника.
Тот вместо ответа толкнул тунгуса ногой.
Мертвец перекатился на спину – и Крестовский невольно вскрикнул от ужаса.
Лицо тунгуса превратилось в кровавое месиво.
Но не это было самым страшным.
На груди мертвеца вся одежда была разодрана, обнажив широкую грудь. Грудь тоже была разорвана, и слева виднелась страшная кровавая рана.
– Она, однако, сердце у него вырвала… – проговорил Николка, медленно пятясь.
– Она? – переспросил Крестовский, когда к нему вернулся дар речи. – Кто это – она?
– Белая росомаха, барин… – ответил охотник вполголоса. – Я тебе говорил, барин, – хороший охотник волка не боится, хороший охотник росомахи не боится. Хороший охотник даже рыси не боится, хотя рысь, конечно, сурьезный зверь… хороший охотник и на медведя с рогатиной ходит. Но белая росомаха… я ее, конечно, не видал. Ее никто из живых не видал. Кто ее видал – тот уже на том свете. Потому как самый страшный зверь – белая росомаха! Ничем от нее не оборонишься. Никакая пуля ее не берет, даже заговоренная. И стрела тунгусская ее не берет, та, что с тройным наконечником, и нож. Если она человека увидит – живым ему не бывать. Непременно догонит, убьет и сердце у него вырвет! Потому что она человечьим сердцем лакомится…
– Как же про нее это знают, если никто из живых ее не видал? – недоверчиво спросил Крестовский. – Что-то у тебя, брат, концы с концами не сходятся!
– А вот, погляди – вот что она с людьми делает! Случалось мне таких мертвецов находить. А тунгусы точно про нее сказывают… от них я много чего про нее наслушался…
ebooksa