Кровавая плата

– Да, знаю, – вздохнула Корин. Ей не стоило рассказывать Джанет, но, слава богу, впереди были длинные выходные, и история разлетится не так быстро. – Это было ужасно глупо. Наверное, пиво сказалось.

– Да во всем мире – нет, во всей вселенной – не найдется столько пива, чтобы я отправилась куда бы то ни было с этим криповым парнем, – заявила Джанет, закатывая глаза.

Корин превратила в пюре лук, который она соскребла с бургера.

– Он сказал, что знает что-то о существе, которое убило Иэна, – сконфуженно пробормотала Корин. Ох, не стоило ей рассказывать все Джанет. О чем она только думала?

– Ну конечно, – фыркнула Джанет. – Еще один бесстрашный охотник на вампиров, и ты сразу же повелась.

Глаза Корин сузились.

– Нечего насмехаться надо мной.

– Насмехаться? Да этот демон Нормана мог с той же легкостью прикончить твоего Иэна, как и идиотский вампир. – Джанет пожалела о своих словах, стоило им сорваться с языка.

– Вампиры были исторически задокументированы, и все факты сходятся…

По прошествии двадцати трех минут – Джанет бросала украдкой взгляд на часы, засекая время, – Корин внезапно умолкла и встала.

– Мне нужно в уборную, – сказала она. – Подожди, я скоро вернусь.

– Еще чего, – пробормотала Джанет, как только Корин скрылась вниз по лестнице, ведущей в подвальное помещение. Она откопала свои вещи в куче на стуле и направилась к дверям, по пути накидывая пальто. Корин ей нравилась, но если она услышит еще хоть слово о вампирах, то сама ее укусит. Да любой вампир, на которого наткнется Корин, может утверждать, что это была самооборона.

Уже у дверей она обнаружила, что прихватила красную перчатку Корин. Черт возьми! Если я вернусь, то это еще час рассказов о графе Дракуле. Она какое-то время стояла, хлопая перчаткой по ладони, разрываясь между тем, чтобы поступить по совести, и сбежать ради собственного душевного спокойствия.

Душевное спокойствие победило.

Когда яркий свет выхватил пламенную шевелюру Корин, поднимающуюся по лестнице, Джанет запихнула перчатку в карман, развернулась на каблуках и выскочила в ночь. Если я побегу, подумала Джанет и тут же припустила, то смогу пересечь парковку до того, как Корин выглянет в окно. Вдали от фонарей она будет в безопасности.

* * *

Демон выскочил из-под земли. Он предпочитал передвигаться таким образом, потому что тогда не нужно было расходовать энергию на то, чтобы оставаться невидимым. А до тех пор, пока он не покормится, энергии у него и так было мало. Он почувствовал добычу над собой, но ждал и следовал за ней до тех пор, пока вокруг не осталось ни одной другой жизни.

Тогда он появился.

Жажда убивать была сильна, почти непреодолима. Он получил приказ от «хозяина», природа призывала его отведать крови. Только страх того, что последует за неудачей, заставил его отклонить смертельный удар, для которого он инстинктивно занес руку. Когти ударили по кости, а не по мягкой ткани.

Жертва вскрикнула и обмякла. Она смолкла, но все еще была жива.

Демон алкал теплой крови, наполнявшей ночной воздух запахом еды, но он знал, что, однажды начав, не сумеет остановиться, а смерть должна была произойти в другом месте. Он подхватил добычу, повернулся лицом по ветру и побежал, используя все три свободные конечности. Он не мог просочиться сквозь землю с ней, как не мог взмыть в небо – ноша была слишком тяжелой. Оставалось полагаться на скорость, чтобы не быть замеченным.