— И потому, что власть, которую оно может приобрести через тебя, будет очень, очень большой.
— Почему?
— Ты последняя из Эшеров.
Я спрятала лицо в ладонях, поддавшись буре эмоций.
— Кто мой отец? — испуганно спросила я.
— Эдвард Эшер.
— Он был злым? Он был в лиге, как и все остальные?
— Не знаю. Но его кровь течёт по твоим венам, так что твоя связь с тем местом необычайно сильна. Вот почему тебя заманили в город.
— Но почему сейчас?
— Правила защищали тебя. Но ты нарушила их, и теперь, когда дверь открыта, ты стала уязвимой. Близкие люди наиболее опасны, потому что оно будет пытаться использовать их, чтобы ослабить тебя. Оно будет врать, путать и обольщать тебя. Ты не должна ему поддаваться. Никогда не возвращайся в Эшер Фоллс.
Я подняла голову.
— Если оно боится меня, то должен быть способ его победить. Я не могу так жить, папа́. Я не могу жить в одиночестве. Иногда, мне кажется, что лучше умереть.
— Не говори так! Даже не думай об этом.
— Тогда помоги уничтожить его.
— Ты всё ещё не понимаешь?
Он быстро отвернулся, но я успела заметить сожаление в его глазах.
ГЛАВА 34
В тот же день мы с Ангусом вернулись в Эшер Фоллс. Я не сказала папа́, потому что не хотела его беспокоить. Но я вынуждена вернуться. Я должна найти способ защитить себя. Мне нужно закрыть эту страшную дверь, и если это возможно, то только в месте, где я родилась на другой стороне.
Стоило выехать на предгорье, как на сердце повис камень. Шёл дождь, и я подумала, а не лил ли он всё время, пока нас не было. Озеро бухло от воды, из канав лились реки. Потоп пошёл на убыль, как только мы съехали с парома, но небо оставалось серым и мрачным. Впервые за всё время Ангус отвернулся от окна и устроился на переднем сиденье, положив морду на приборную панель. Я коснулась его головы и почувствовала, что у него шерсть встала дыбом.
— Я знаю, — прошептала я. — Я тоже это чувствую.