Пол огорченно развел руками.
— И что мне делать? Я же не могу тут сидеть вечно! У меня дел выше крыши.
— Тут не можешь. Мама через час придет, ей про тебя лучше не знать. — Настя говорила уверенно, глядя в глаза Полу. — Но время еще есть. Нужно сбрить бороду, волосы подстричь. У бабушки в шкафу дяди Лешина одежда осталась. Переоденешься, и мы с тобой пойдем в Зуево.
— Куда? — не понял Пол.
— В Зуево. Это деревня, тут рядом, пять километров через лес. Там маршрутки ходят до Фряново, сядем, уедем. А уже оттуда можно звонить.
— А дядя Леша этот кто такой? — зачем-то спросил Пол, обдумывая план, предложенный Настей.
— Бабушкин сын, мамин брат. Он сейчас в Норильске, на три месяца уехал по контракту. Они там завод какой-то строят, что ли. Ну вы согласны?
Пол встал.
— Говори мне «ты». Мы же…
— Решили, — закончила за Пола Настя и кивнула на часы. — Тогда быстро в ванную!
Сбривать бороду было не то чтобы жалко. В конце концов, что такое борода? Так, баловство, дело наживное, сбреешь эту — вырастет новая. Петр Первый вон всю страну заставил бриться, и ничего, никто не умер. Правда, налог на особо упертых был. Хочешь быть хипстером, плати в казну.
Пол поморщился, разглядывая себя в зеркало.
«На самом деле это всегда так, — пронеслось у него в голове. — За право быть самим собой нужно платить».
Но все же что-то незримое, невещественное, но очень важное не давало Полу покончить с бородой.
— Эй, ты там не уснул? — раздался за дверью голос Насти. — Я одежду приготовила.
— Сейчас! — Пол открыл горячую воду, набрал полные ладони, бросил прощальный взгляд на себя, бородатого, и вдруг понял!
Бородка была для него не украшением лица, не данью моде, не признаком мужественности, а символом той жизни, которую он вел несколько лет, отличительным признаком Пола Смолла, удачливого и популярного блогера, ютубера, хайполова и хайподела. Судя по всему, сейчас он утратит этот символ, а вместе с ним — и прошлую жизнь.
Это осознание заставило Пола зажмуриться. Ему сделалось страшно, как в детстве перед неизбежной дракой после уроков или походом к стоматологу.
Ноги едва не подогнулись, сердце быстро и гулко заколотилось, кровь запульсировала в висках.
— Сука! — тихо и зло сказал Пол, ни к кому конкретно не обращаясь, и решительно погрузил лицо в горячую воду.