9 жизней

Шериф о чём-то вспомнил и тяжело вздохнул.

– Эх, как же я тогда ошибался. Но вскоре выяснилась страшная правда. Оказалось, что Пакстонвилл находится под колпаком у мафии. Один из людей мафии – человек по фамилии Нельсон – держал весь город в своих руках. Банда его занималась рэкетом, вымогательствами, содержала притоны, и даже не гнушалась убийствами. Они убивали тех, кто не хотел платить им дань. Но хуже всего было то, что обо всём этом было известно и предыдущему шерифу, и его помощникам. Их просто напросто купили, всех до одного.

– А куда подевался тот шериф? – спросил Николай.

– Умер от сердечного приступа. Конечно, они не ожидали, что их отлаженная система даст сбой. И, когда прислали меня, ко мне сначала внимательно присматривались. Когда я начал о чём-то догадываться, мне предложили денег, захотели купить, как и всех остальных. Но со мной у них этот номер не прошёл. Но и на рожон я лезть не стал. Я понимал, что одному мне не разворошить это осиное гнездо, и стал тайком собирать компромат.

Шериф замолчал, и молчал он довольно долго. Видно было, что ему тяжело было всё это вспоминать. А Николай не торопил его, а спокойно ждал, когда тот расскажет всё до конца.

– Когда они поняли, что купить меня не удастся, то стали угрожать мне, – продолжил он. – Но и запугать меня было не так-то просто. А потом они каким-то образом узнали о компромате. Я же не только о Нельсоне и его банде собрал информацию, но и о более крупном мафиозном боссе, к которому тянется ниточка из этого города.

По щеке у шерифа скатилась слеза.

– Они решили поискать компромат у меня дома, когда меня самого дома не было. Зато там были жена и дочка. И они убили их.

Он закрыл лицо руками и заплакал. Через пару минут, когда шериф начал немного успокаиваться, Николай спросил:

– Фрэнк, как давно это произошло?

– Несколько дней назад, – вздохнул шериф.

– А компромат они нашли?

– Не нашли, потому что я никогда не хранил его дома. Он спрятан в другом, надёжном месте. Я хотел объявить им всем войну, но у меня не было на это сил – ни моральных, ни физических. Самым главным для меня в тот момент было спокойно похоронить жену и дочку. Не знаю, почему, но они позволили мне это сделать и пока не трогали меня. Сразу после похорон я решил отвезти компромат окружному прокурору штата Нью-Йорк Рональду Палмеру. Я знаю, что он активно борется с мафией, и был бы только рад таким уликам.

– А что там за улики? – спросил Николай.

– Разные. Есть показания одной женщины, мужа которой убили люди из мафии, и показания других людей. Но самое главное – показания помощника Нельсона. Я прижал его к стенке, и он многое рассказал мне, даже написал на бумаге. Но его самого после этого убили. Короче говоря, мне было что предоставить Палмеру. Но сразу после похорон меня запихнули в багажник и увезли сюда люди Нельсона. Я уже попрощался с жизнью, но тут появился ты.

Шериф внимательно посмотрел на Николая, прищурился и спросил:

– Ну, что, Чарли, ты всё ещё хочешь мне помочь?

– А как же, теперь даже ещё сильнее, – ответил Николай твёрдым голосом.

– Что ж, прижмём эту банду, – с улыбкой сказал шериф, и они крепко пожали друг другу руки.

Глава 47