Человек-тень

Когда приехал Барда, Конни сидела на заднем сиденье полицейской машины, держа на коленях коробку. Увидев выражение ее лица, инспектор едва не остановился в нескольких шагах от нее.

– Что ж, теперь понятно, почему номера его машины были заляпаны грязью, когда он похищал Мэгги Рассел, – сказал Барда. – Ведь тут проселок, так что либо его машина была вообще грязной, либо, глядя на эту грязь, он решил, что замазать номера – это легкий способ замести следы. К тому же рядом нет соседей, так что кричи, не кричи – никто не услышит. У этого дома идеальное расположение. Что у вас в этой коробке?

– Это было извлечено из-под половиц квартиры на верхнем этаже дома Эрисса. Мы недооценили его…

Конни отвела взгляд. Ее глаза покраснели.

Барда не ответил.

– Он убивал и раньше. Не знаю, осознает ли он это до конца. Его бред убедителен, и он повторяется, значит, у него бывают периоды, когда он как бы перезапускается, если вам нравится такое слово.

И больше всего меня беспокоит мысль о том, как он подходит к точке такого перезапуска.

– Конни, что лежит в этой коробке?

Она сунула внутрь трясущуюся руку и достала крохотный треснутый череп, уместившийся на ее ладони:

– Это был младенец. Остальные его кости тоже находились там. Маленькие ребрышки. Маленькие ножки. Пожарный нашел их, когда поднялся наверх в поисках каких-нибудь зацепок, которые могли бы подсказать нам, куда Фергюс отвез Элспит и Мэгги. Там были и другие кости. Пожарный не смог определить сколько, но точно много… Врач Фергюса Эрисса обрисовала мне повторяющийся сценарий. Несколько месяцев у него продолжается все усугубляющийся бред, в момент кризиса он исчезает, затем появляется вновь несколько месяцев спустя, и цикл начинается сначала. Там также находился разложившийся труп женщины, одетый и без видимых ран. Мы пока не может определить, как она умерла. Пожарным пришлось поднять еще несколько половиц, чтобы вытащить ее. На ней было надето точно такое же платье, как те, которые были обнаружены в спальне на верхнем этаже, где стояла двуспальная кровать.

– Значит, он похищает женщин, одинаково одевает их, а затем убивает?

– Да, и это соответствует лейтмотиву, объединяющему фотографии на стене. У преступника есть общее представление о женщине матери или жене, о том, как она должна выглядеть, как она должна быть одета, только что-то неизбежно идет не так, и тогда он чувствует потребность избавиться от… не знаю… от дефектной модели и раздобыть новую.

– Он серийный убийца, – сказал Барда и на секунду замолчал, словно переваривая эти слова. – Но тогда почему он не соответствует ни одному из описанных профилей?

– Потому что он не похож на тех серийных убийц, на которых составлялись эти профили. Тут остается много вопросов, но одно ясно: Фергюс понимал, что ему надо менять свои имена. Обращаясь в лечебницу, он всякий раз просил направить его к другому врачу и предъявлял для регистрации фальшивые документы. Вот только в его распоряжении не было средств для того, чтобы сменить также и свой адрес…

– Иными словами, каким бы убедительным и сложным ни был его бред, его мозг все еще функционирует достаточно хорошо, чтобы заметать следы? – спросил Барда.

– Совершенно верно. Хотя время от времени Фергюс впадает в бред, это не мешает ему быть изворотливым и склонным к манипулированию. Я думаю, что преступление, которое он совершил в Эдвокейтс-Клоус, стало для него началом нового цикла преступлений. Похищать и убивать бездомных, проституток или тех, кто сбежал из дому, было относительно безопасно, поскольку общество не замечало их пропажи. Но такие люди не удовлетворяли потребностей Фергюса, если хотите, они не отвечали его стандартам. Он начинал свой цикл опять и опять, каждый раз веря в то, что он умирает. Только представьте себе, как это мучительно должно быть для человека, который живет один. Ты считаешь, что твое тело гниет, что никто не может тебе помочь и что никто тебе даже не поверит. Это кошмар, повторявшийся вновь и вновь. Найдя Анджелу, Фергюс решил, что она-то ему и нужна, хотя это было связано с куда большим риском.

– Зачем? Я понимаю, что он хотел получить семью, которой у него никогда не было, но как это могло ему помочь?

Конни пожала плечами:

– Может быть, ему просто хочется, чтобы кто-то оплакивал его после того, как он умрет, а затем, когда он осознает, что он все-таки не умрет, его придуманная семья оказывается ему больше не нужна. И убить похищенных людей безопаснее, чем позволить им вернуться к жизни и рассказать о нем полиции.

Барда сложил руки на груди: