Неистовый маг

— Чтобы теперь уже они в следующий раз вас предали? — закончил Шмидт предложение.

— Что ты сейчас сказал?! — угрожающие рявкнул король, наклонившись вперед и впившись глазами в невозмутимого немца. — По твоем я столь никчемный правитель, что меня вечно будут пытаться свергнуть?!

— Нет, Ваше Величество. Я говорю про всю эту систему в целом. Восстания подавляются, замки захватываются, рода вырезаются, а их земли отдаются новым хозяевам, чтобы затем уже они почувствовали себя бессмертными и посмели организовать новый мятеж.

— Такова наша жизнь — успокоился монарх, откинувшись в кресло. — Мы, аристократы, никогда не будем довольны тем, что имеем и вечно будем желать большего. Это крестьянам надо работать и не поднимать взгляд от земли, как заповедовали боги.

— Если не попытаться изменить сложившийся порядок вещей, то да, все так и будет продолжаться. — Шмидт замер, почти не дыша. Слова были сказаны и сейчас решалось правильного ли человека он выбрал.

Землянин далеко не просто так выбрал этого человека и пришел к нему. Ему нужен был сильный лидер, который находился отнюдь не в лучшем положении и будет готов проводить изменения. Найти такого было сложно, да и руководствоваться подчас приходилось по смутным обрывкам данных. Это был риск, но коль уж Шмидт шагнул на этот путь, то иного пути просто не было.

Следующие слова правителя заставили мужчину немного выдохнуть. — Изменения, говоришь? Интересно и что же ты предлагаешь?

Вальтер набрал в грудь побольше воздуха. Теперь все зависело от него самого и умения убеждать своего собеседника. — Ваше Величество, я вижу проблему в недостаточности королевской власти. Аристократы могу позволить себе сидеть по своим замкам и чувствовать себя в безопасности. Они защищены и у них есть крепкий тыл. Опять же, чем король отличается от других влиятельных аристократов? Тем, что может набрать из них свое войск, дабы защитить свою страну или атаковать чужую. Власть и сила короля выше, чем у других родов, но может быть ниже объединенной силы сразу нескольких.

Король внимательно слушал. Было видно, что услышанное ему неприятно, но при этом интересно было узнать к чему ведет этот Шмидт.

— Король в лучшем случае первый среди равных, но отнюдь не тот, по чьему слово все мгновенно приходит в движение. Дворяне смеют обдумывать приказы и если они им не нравятся, то противостоять королю. Я вижу два способа это исправить. Первое лишить аристократов их родовых гнезд, а точнее замков. Теперь любые замки могут принадлежать только королю. Это позволит вам, Ваше Величество упрочить свою власть и при этом ослабить аристократию.

— А второй?

— Собственная постоянная армия, Ваше Величество. Не наемники, не ополченцы и не дворянские войска. Собственные тысячи солдат, преданных лично вам и вашей родословной. Получающих деньги и продовольствие лишь от вас. Они не предадут и не переметнуться ведь будут знать, кто их истинный хозяин.

— Проклятье! — Рейнхарт выругался. — Ты представляешь сколько это будет стоить?! Где найти деньги на такую прорву солдат?! Четыре круга ада, я думал ты мне скажешь что-то путное, а ты просто рассказываешь сказки.

Шмидт терпеливо переждал бурю и продолжил. — Насчет денег есть несколько решений. Мятежники.

— Предлагаешь забрать их золото? Но этого хватит лишь на время, а солдаты, чтоб ты знал, просят жрать постоянно. Когда смотришь на то сколько уходит на их прокорм, иногда думаешь, что цель воинов не сражаться, а лишь жрать.

— Торговцы и промышленники, Ваше Величество. Ваша страна славится ими всеми. Но они находятся под властью аристократов, которые получают основные отчисления, а вам платят лишь остатки. Если вы прижмете аристократов и предложите городам чуть больше свободы от давления знати, то они будут готовы осыпать вас золотом. Причем на постоянной основе.

— А какой тебе резон, барон. — Рейнхарт Первый пристально посмотрел на своего собеседника. — Ты сейчас рассказал уже готовый план, как дать мне столько власти, о который мечтает любой король. Видно, что ты долго об этом думал, ведь у тебя есть ответы на любой вопрос с моей стороны. Узнай об этом другие аристократы и тебе никогда не будет больше покоя, как и жизни, ведь с такими знаниями долго не живут. В чем твой интерес?

— Я хочу жить в сильной стране, Ваше Величество. Мир на пороге большой катастрофы и мне будет выгодно служить сильному королю, который будет способен защитить своих людей. Это в моих интересах убрать все препятствия и угрозы с вашего пути, чтобы вы сделали эту страну сильнейшей на западе. А может. — Вальтер холодно улыбнулся. — И во всем мире. Как говорится, однажды Империя зародилась далеко на западе, и почему бы этому не случится снова?

Король несколько секунд ошеломлённо смотрел на землянина, после чего дико захохотал. — Проклятье! Ну ты меня… Ха-ха! Поразил. Уже в императоры меня записал? Четыре круга ада, мне по душе твои мысли. Я хотел немного отдохнуть, но к черту! Давай вываливай на меня все остальное, что ты там предлагаешь. Судя по твоей хитрой роже, это далеко не все.

— Преклоняюсь перед вашей прозорливостью. Будущие крепости мятежников, вы, Ваше Величество заберете себя с тем расчетом, что дескать в будущем передадите тем, кто лучше себя проявит. Но в это время именно там сконцентрируются ваши новые войска. Попутно я бы советовал вам сделать упор на новоявленных дворян, как командиров, а не на старую аристократию.