Сокка со своими вопросами насчёт девчонок меня посмешил. Он совсем не знает их психологию. Сейчас в команде равновесие, я лидер, они все мои. Идеальное послушание, полная отдача. Мы друзья. Азуле достаётся немного больше внимания, но она, во-первых, принцесса, во-вторых, моя родная сестра, а значит, это не в счёт. Стоит сейчас обратить на какую-то девочку из команды больше внимания, как вся командная работа и общее взаимодействие полетят биджуу под хвост. Начнутся ревности, выяснения отношений, обиды, потеря концентрации. А оно мне надо? Есть дела поважней, чем играть в любовь.
Личные отношения подождут до лучших времён, когда разберёмся с войной и всем прочим. Там посмотрим, кто покажет себя с какой стороны, кто будет сильней и сможет разделить мои цели и мечты. К тому же неизвестно, чем придётся пожертвовать во имя мира. Я принц, а это совсем не исключает династических браков и тому подобного.
Азула нравилась Джао, и не просто как дочь друга, моя шутка насчёт подката яиц оказалась пророческой. Если подумать, то, избавься Джао от меня на том Агни Кай, он мог бы уговорить отца выдать Азулу за него. Ну правда, с такой, как Азула, мог справиться только сильный человек, уже взрослый, который даст ей внимание и любовь типа полуотцовскую-полумужскую. Сверстник вряд ли потянет. Плюс хорошие отношения Озая с Джао, и вот тот уже принц-консорт или как там это называется.
Кажется, я немного волнуюсь. Азула вполне может за себя постоять, но всё же в силу возраста не так уж опытна в таких делах. В общем-то, поэтому я ничего не имею против всяких поклонников типа Сокки, чтобы она поняла, как всем этим управлять и пользоваться. Быть обаятельной, но недоступной. И чувствовать, что нравится. Азуле это просто необходимо: ощущать себя привлекательной, нужной, красивой, желанной, не-монстром. Чёртова мамаша!
Да и, на мой взгляд, общение с противоположным полом как-то закаляет и вселяет уверенность в девочку, по крайней мере, чтобы не бросаться на первого встречного, кто «красивой» назовёт. Не зря же я её нахваливал: для неё уже не открытие, что она кому-то может нравиться. Она знает, что красивая, и реагирует совсем иначе, чем если бы услышала это от сверстника впервые.
— Мы подплывём к городу племени Воды примерно через час, принц Зуко, — сообщил мне капитан корабля.
— Хорошо, лейтенант Джи. Не видели, где Кори и Тай Ли?
— Кажется, я видел их в машинном отделении, — отозвался капитан.
Я направился туда. По всей видимости, девчонки решили начать влиять на стихию, а ближайшей землёй был уголь для топки. За всеми бытовыми проблемами и налаживанием отношений всё было некогда проверить способности Тай Ли. Нужно в полной мере знать, на что она способна и на что я могу рассчитывать. На Северном полюсе на это вряд ли будет время.
— Здорово! У тебя уже почти получается! — услышал я голос Кори, когда вошёл в самое жаркое место на корабле.
Девчонки тренировались полуголыми — в коротких шароварах и топиках, — а Кори выгнала кочегара и периодически сама закидывала уголь в печь стихийной техникой, чтобы мы не сбавляли ход. Я тоже сбросил верхнюю одежду.
— Как дела?
— Тай Ли здорово чувствует дзинг, — ответила Кори. — Мы тренируемся воздействовать на уголь.
— Ясно. Тай Ли, Азула говорила о твоей особой подготовке, я должен это увидеть. Тебе требуется оружие?
— Нет, — помотала головой девчонка.
— Тогда нападай, как если бы тебе нужно было меня обезвредить! — я достал катану. — Сейчас я солдат. Кори, в сторону!
Тай Ли состроила простоватую мордочку, но я видел, как глаза хитро блеснули. Полностью расслабленная, она сделала ко мне несколько шагов, а потом резко встала на руки и попыталась ногой выбить оружие. Я поддался, выпуская катану из ладони. Мой меч она лихо подкинула, а затем поймала, уже вставая на ноги, ступнёй, кстати, перекинув его себе в руку. Катана была перехвачена, а остриё коснулось моей груди.
Я аккуратно, чтобы девчонка не порезалась, тоже выбил из её рук свой меч, тем более, что без гарды держать его сложнее, чем обычный, и вернул в ножны. Всё понятно, отличный баланс, ловкость и расчёт траекторий.
— Хорошо, теперь я маг огня!
Тай Ли, которая чуть растерялась после моего финта, снова сосредоточилась и поднырнула под меня, ударив под коленку и оказавшись за спиной. Я ощутил ещё несколько ударов по спине и рядом с позвоночником. Пальцы жёсткие, по телу прошла судорога.