— Супер, сестрёнка, покажем всем, на что способны маги земли! — загорелась и Кори.
Обстановка сразу разрядилась, все заулыбались и успокоились. Похоже, я понимаю, почему Азула так настаивала, чтобы Тай Ли отправилась с нами.
— Кстати, а где дядя Айро? — спросил я у сестры.
— Он на корабле адмирала Джао, мы ожидали, что ты прибудешь сегодня, так что уже началась отгрузка. Скоро выступаем.
— Что ж, думаю, мне тоже стоит проконтролировать процесс. Сокка, пойдём, посмотришь, куда разместить Аппу. Азула, составишь нам компанию?
Мы втроём вышли из палатки.
— Так что удалось выяснить насчёт Джао? — спросил я у сестры. — Какие у него настроения по поводу Аватара? Совсем недавно он очень хотел его изловить, а сейчас у него совсем другой приказ.
Азула бросила короткий взгляд на Сокку и чуть прикрыла глаза.
— Он явно недоволен приказом, — хмыкнула она. — И насчёт Аватара, и по поводу племени воды. Считает, что народу Огня не нужен союз с племенем Воды.
— И вы так просто об этом говорите?! — вмешался Сокка.
— Если дипломатическая миссия сорвётся, то Джао окажется прав, — ответил я. — Ты должен понимать, что ничего не будет, если мы даже не высадимся на Северном полюсе в городе магов воды. Заключение мира — это обычно обоюдное соглашение. Одного нашего желания недостаточно. К тому же у мира есть как сторонники, так и противники, причём не только среди народа Огня, но и у других наций.
— Выходит, что нужно, чтобы союза захотели и в племени Воды? — чуть не открыл рот Сокка. — Вы думаете, что Столетняя война сделала народ Огня настоящим монстром в глазах других народов. Даже если вы предложите мир, вам могут просто не поверить и война никогда не закончится?
— А ты неглуп, — хмыкнула Азула.
— Аватар станет залогом мирных намерений, но всё непросто, — сказал я. — Адмирал Джао амбициозен и заинтересован, чтобы у нас ничего не вышло. Однажды он даже хотел, чтобы я вызвал его на Агни Кай. Надеялся убить меня по правилам дуэлей.
— Я узнала, почему Джао имеет некоторое влияние на нашего отца, — покосилась на меня Азула. — Оказывается, они были друзьями и вместе обучались в Академии народа Огня.
— Поэтому Хозяин Огня доверяет ему? — спросил Сокка.
— Порой мы готовы прощать друзьям многое. К тому же не забывай, что наш с Азулой отец должен управлять страной и он полагается на ту информацию, которую ему преподносят его командующие. И Джао самый главный из них, да ещё и его друг, — ответил я, про себя подумав, что неформальное отношение с отцом позволило Джао проложить себе неплохую карьеру. Там словечко, тут донос в приватной беседе, и полетели кадровые перестановки. Тем более, что из всех военачальников Джао самый молодой, а все остальные достались Озаю ещё от отца и моего дяди. А Джао как бы «свой человек». Значит, с ним надо быть осторожней вдвойне. К тому же детское восприятие мира Аватаром и его командой требует какого-то конкретного «злодея». С этой ролью как никто другой справится наш общий амбициозный знакомый.
Так «плохим» будет не абстрактный народ, а только некоторые его личности.
— Если на нас нападёт племя Воды, это позволит Джао развязать боевые действия, — сказал я Сокке.
— Значит, мы сделаем всё, чтобы этого не случилось! — ответил он. — Постараемся уговорить всех в племени Воды. И убедить их в союзе. Думаю, новые земли их могут заинтересовать.