Речную долину всё же не удалось пересечь просто по прямой, как таковой дороги или тропы не было, и нам приходилось обходить небольшие старицы, каменные трещины, груды камней и перелески. По моим прикидкам, наш путь составил порядка восемнадцати километров.
— Так значит, Аппа сейчас где-то в Ба Синг Се? Но зачем его украли? — спросил Сокка на привале, когда до русла осталось около четверти пути. Девчонки выдохлись, и я решил сделать остановку на перекус и отдых, чтобы у реки мы сразу погрузились в лодку и поплыли.
— Солдаты Фонга сказали, что это сделали пираты, — вспомнила Катара. — Наверное, это те, у которых мы забрали свиток Воды?
— Хочешь сказать «украли свиток Воды»? — хмыкнул Сокка.
— Они тогда чуть не украли в отместку Катару, — вспомнил Аанг. — Значит, теперь они забрали Аппу? Наверное, выследили нас, когда мы летели через море до Омашу. Кажется, мы видели их корабль, такой… с красными парусами.
— Решили заработать на Аппе в столице Царства Земли? Вот гады! — воскликнула Катара, на что Азула переглянулась со мной и деланно закатила глаза.
— Я же говорил, что всё подстроено так, будто его украли люди Огня! — кивнул Сокка. — Эти пираты очень хитрые.
— По-моему, солдат Фонга сказал, что этих пиратов наняли, — не выдержала Кори. — Они специально украли бизона Аватара, чтобы у Аанга не было средства передвижения. Так вас можно быстро поймать. К тому же Царство Земли большое, даже если бы за Аватаром не охотились, пешком до Ба Синг Се можно идти четыре-пять недель.
— Это ты им польстила, Кори, — ухмыльнулся я. — Они и на бизоне до того же Северного полюса добирались почти два месяца. К тому же, Аангу надо учиться магии земли одновременно с походом, он же должен разобраться со всеми злодеями из Народа Огня до прибытия кометы Созина. Но, как мы все помним, ты не подошла на роль учителя для самого Аватара.
— Да уж, — скривилась Мэй. — Это были познавательные уроки магии земли с тем тупым громилой-генералом. Научись или умри.
Аанг смутился, заполыхал ушами и склонил голову.
— Простите, что я… Кори, ты хороший маг земли, просто я думал… Буми сказал, что не он должен обучать меня, что он мой друг, но уже слишком стар… Зуко, наверное, был прав, нам не стоило отправляться в Омашу. Вы предупреждали, что меня захотят использовать в войне… Но они уверены, что народ Огня… В общем, вы всё слышали. Это неправильно. В Ба Синг Се мы должны не только найти Аппу, но и поговорить с Царём Куэем. Рассказать ему о том, что идёт война, и вместе мы убедим его, что мир с Народом Огня возможен. Я понял, что такие люди как генерал Фонг или адмирал Джао действительно любят войну и воевать, но они ещё не весь народ Царства Земли и Страны Огня.
— Ещё повезло, что у нас была та птица, — согласно кивнул Сокка. — Кстати, вы быстро добрались.
— Главное, что добрались вовремя, — фыркнула Кори. — До того, как Аанга «научили» магии земли.
Похоже, что она всё же несколько обиделась, что от её услуг как учителя отказались.
— Прости Аанга, Кори, — попросила Катара. — Он не хотел тебя обидеть…
— Да, извини, — обезоруживающе улыбнулся Аанг и даже сделал церемониальный поклон. — Ты поможешь мне с магией земли? Станешь моим учителем?
— Да ладно, я и вовсе не обиделась, — сдерживая улыбку, пробурчала Кори. — Мне совсем не жалко научить тебя парочке приёмчиков, хотя бы азам, пока ты не встретишь какого-нибудь крутого учителя магии земли.
— Мы точно сможем сопроводить вас до Бухты Полнолуния, — сказал я Аватару. — И, кстати, там, возможно, удастся больше узнать, куда делся Аппа и где его содержат. В Стране Огня тоже не обошлось без заговорщиков, и у нас собственная миссия. Так что про планы на твоего бизона мы узнали ещё до получения письма. А теперь выдвигаемся. Времени у нас не так много. Река длинная, нам плыть вверх по течению порядка двухсот километров, а потом ещё сотню идти пешком только до Бухты, причём через горы.
— И за какое время? — поинтересовался Сокка.