Генерал Буджинг оказался моложе, чем адмирал Чан, и отчего-то похож на него, как брат. Худой, высокий, скуластый, с длинной бородкой, усами и «шишкой знати» на макушке, в которую собраны все волосы, оказавшиеся тёмно-русого цвета без намёка на седину.
Он выслушал просьбу о том, что нам требуется официальный парламентёр и полагающаяся свита для того, чтобы начать с Царством Земли переговоры о перемирии.
— Аватар выступит гарантом переговоров, сейчас он находится в Ба Синг Се, — закончил я излагать свой план.
— Лорд Огня Озай приказал оказывать вам содействие, — размял переносицу генерал, а затем пристально посмотрел на меня, причём на его лице огромными иероглифами можно было рассмотреть скепсис. — Почему?
— Вы хотите оспорить приказы Лорда Огня Озая? — склонил я голову, всё пытаясь вспомнить, при каких обстоятельствах слышал про этого военачальника. Что-то зудело на краю сознания, но плохое или хорошее?
— Я не оспариваю приказы, — нахмурился генерал, — но, насколько я понял, за гербом «Учиха» стоит принц Зуко. Бывший когда-то изгнанным.
— Принцу вернули все права и титулы.
— Я знаю, — генерал снова потёр переносицу. — Видите ли, молодой человек, я имел сомнительную честь знать принца Зуко лично и не стал бы слишком полагаться на его способности здраво оценивать ситуацию на фронте. До нас доходили слухи о его возвращении и прощении, но здесь не дворец и даже не Страна Огня. Последний корабль с вестями и провиантом был почти месяц назад, нам привезли приказ Лорда Огня о содействии Учиха и готовности нанести решающий удар, но о перемирии там не было сказано ни слова. И вдруг в моей вотчине объявляется Учиха, заявляет об Аватаре и тому, что Царство желает перемирия. И всё это под эгидой принца Зуко, который взял себе какое-то странное прозвище? Фамилию?
— Учиха — это военный клан, — ответил я.
— Ага, — кивнул генерал. — Во главе с главным воякой принцем Зуко, который окоп от редута не отличит, а танк от боевого носорога.
— И как давно вы виделись с принцем? — постарался я вызнать побольше.
— Когда-то принц Зуко вызвал меня на Агни Кай, чтобы доказать мне, что моя стратегия ведения боевых действий неверна, — усмехнулся Буджинг.
— Вот оно что, — я быстро начал просчитывать варианты. — Насколько мне известно, вы так и не сразились с принцем, и ваше место занял Лорд Огня Озай.
— Ты смешной, парень, — кхекнул генерал. — А если б я зашиб мальчонку? Мало ли. Сдаваться сопляку я не намеревался, а поднимать руку на наследника имеет право только его отец. Как и отмерять его наказание на Агни Кай. Так что у Лорда Огня Озая не было иного выбора. В принципе, на Агни Кай члены семьи Лорда Огня могут вызвать лишь друг друга, так как у них иной статус, чем у всех остальных. Сопляк оказался более чем жалок. Смотреть на это было противно. Полагаю, если бы он выдал всё, на что был способен… — генерал поморщился. — Но не будем о прошлом. Вернёмся к настоящему. У нас есть свой план по захвату Ба Синг Се. В данный момент мои инженеры строят гигантский бур, который сможет разрушить стены столицы Царства. Мы работали над его созданием последний год.
— Вот как? — хмыкнул я. — Похоже, вам очень хочется его опробовать…
— Я хочу победить! Страна Огня не сдаётся! — сжал кулак генерал. — Мы здесь ещё с той поры, когда такие как ты юнцы под стол пешком ходили. Каждый камень этого гарнизона омыт потом и кровью сотен наших солдат. Мы закрепили этот плацдарм страшной ценой, и было бы очень жаль оказаться ни с чем. Это было бы предательством по отношению к нашей стране и всем тем, кто погиб под стенами Ба Синг Се.
— Но вы же должны понимать, генерал Буджинг, что если ваша затея с буром не выгорит, то мы не сможем говорить о перемирии с позиции силы? — воззвал я к его здравому смыслу. — Не сможем затребовать наши территории с Царства Земли. Если мы проиграем, то они решат нас дожать и Комета Созина нам не поможет. К тому же, в данный момент в столице Царства гостит Аватар, который уверен, что Царство Земли сильно преувеличивает агрессию народа Огня, чтобы заполучить весь этот мир в единоличное пользование. Что может подумать самое сильное существо в мире, если мы нападём? На чью сторону встанет?
— Гм… — генерал наморщил лоб и задумался. Похоже, он толковый полководец, который может отринуть личное, если ему всё объяснить.
— Кроме того, в данный момент принц Зуко действует не один, а вместе с сестрой — принцессой Азулой, — продолжил я. — Надеюсь, к принцессе, которая стала мастером магии огня в десять лет, у вас нет претензий?
— Принцесса Азула тоже? — заинтересовался генерал.