Возможно, будь жив Лонг Фенг, то главой встречающего посольства был бы он, но бывший Советник Царя уже пребывал в Чистом Мире, так что роль лидера делегации, пытающейся прощупать почву насчёт мира, досталась кромешно незнакомому мне человеку по имени Квон. Не то чтобы я знал совершенно всех в Царстве Земли, но за время разведки Столицы успел увидеть большинство из высшего эшелона власти: генералов, старших чиновников и сановников. Да и на том праздновании дня рождения Царя тоже посматривал на народ. Всё же аристократы в большинстве своём все занимали какие-то должности.
Опрос агентов Дай Ли на тему того, что за типа к нам подослали, дал лишь то, что они иногда видели его во дворце. Но так как интереса для них Квон тогда не представлял, им никто и не интересовался.
Наблюдая за этим Квоном, пытающимся заранее узнать, что мы хотим предложить, я даже не был уверен, что он чиновник, военный или государственный служащий. Несмотря на то, что наш встречающий точно был магом земли, его речь, одежда, внешний вид, манеры и деловая хватка выдавали скорее торговца.
Ясность, в конце концов, смогла внести Кори: она вызнала у слуг, что их «господин Квон» является родственником генерала Санга, кажется, того самого, который занял свой пост последним и отвечал за оборону Внутренних Стен. А ещё Квон весьма богатый и успешный купец, почти полностью захвативший рынок поставок продовольствия и товаров как во дворце, так и во внутренних кольцах Ба Синг Се.
По крайней мере, стало понятно, почему первое, о чём он спросил меня, был вопрос о том, по-прежнему ли на Северном полюсе добывают синюю краску из ракушек и ловят черепахотюленей.
Похоже, что в свете пропажи целого подразделения Тайной полиции и кончины Лонг Фенга образовался некий кадровый голод. Либо о том, что идёт война, знали не так уж и много людей, даже близких ко двору. Но торговцы, скорее всего, были в курсе. Да ещё и генерал в родственниках.
С другой стороны, Квон, как делец, скорее всего, имел представление о мирном урегулировании различных вопросов больше, чем военные. Как и о переговорах. Он мягко стелил, выспрашивал меня о дороге и морском путешествии, угощал небалованных офицеров фруктами и вкусным чаем, который бы точно порадовал дядю, в общем, был сама любезность и предусмотрительность.
Между прочим, нас в Ба Синг Се встретила настоящая толпа местных жителей. Я даже немного напрягся, как и генерал Буджинг, решивший меня сопровождать. Что меня слегка удивило, все они радовались, бросали в нас цветы. Квон ехал рядом со мной в открытом паланкине, восседая на соседней подушке, и приветливо махал рукой, улыбаясь во все тридцать шесть, как Наруто. Мне это сильно напомнило то шествие до дворца в Коокешуто, когда мы официально вернулись с сестрой в Страну Огня.
— Почему эти люди так рады? — спросил я Квона. — Встречают, словно победителей.
Словно это они победили.
— Они радуются, что война скоро закончится и наступит мир, — ответил Квон сквозь зубы нацепленной улыбки. — Это им пообещали Аватар и наш Царь.
— Хм…
Я ощутил приближение чакрообъекта, и на нашу процессию спикировал Аанг. Рёв толпы стал ещё громче.
— Аватар! Аватар! — загомонили они, прицельно забрасывая его цветами.
Всей процессии пришлось остановиться. Аанг забрался к нам в паланкин. Хорошо ещё, что эти носилки были сделаны в Царстве Земли, а у них страсть к гигантомании. Я хотел подвинуться, чтобы Аанг сел в центр, но он наоборот, подвинул в центр меня.
— Как тебе, Зуко? — Аанг кивнул на толпу, по-видимому, очень довольный собой. — Смотри, как рады простые жители! Мы оповестили их о грядущем мире, и все они вышли встречать вас.
— Хн. До дворца мы доберёмся едва ли к закату. Ба Синг Се большой город. А мы движемся с черепашьей скоростью, — вздохнул я. — К тому же, мне не верится, что все действительно рады. И кто эти «мы»? — неужели такое могла предложить Азула?
— Ну… Катара и я, мы помирились с Джетом, — чуть смущённо сказал Аанг. — Ты знаешь, он же действительно хороший. Просто немного запутался. Джет проникся идеей мира, что никто больше не будет воевать, — затараторил Аватар, потирая вновь обритую лысину. — Это Джет предложил оповестить всех жителей, особенно нижних колец, о том, что прибудут посланцы мира. Люди должны перестать жить в страхе.
Вдоль позвоночника холодной змейкой проползло весьма нехорошее предчувствие.
Этот парень… Джет не мог внезапно «всё осознать». В нём слишком велика ненависть. Но и притворяется он хорошо. По крайней мере, провести Катару или Аанга в состоянии. Восторженная толпа, тормозящая продвижение нашей процессии, и до этого не вызывала положительных чувств.