Хрустящие печенюшки

– Пойдем, малыш. Пошли за мороженым.

Да, мороженое. В конце концов, я уже съела рыбу. Я же не мазохистка.

В городе было всего несколько семейных кафе-мороженых, и непонятно почему в Эстес-Парке было представлено так мало сетей. Одна из них была «Королева Молочка». Но я радовалась и им. Благодаря таким местам я возвращалась в свое детство в Мидвесте.

Я заказала большую порцию «Метели» с печеньем «Орео». Так как я съела с запеченной рыбой салат и уже успела проголодаться, то попросила положить мне двойную порцию печенья.

Ватсон получил пустой рожок от моего мороженого и был вне себя от радости.

Слегка придерживая поводок Ватсона одной рукой, а в другой крепко сжимая мороженое, я гуляла по набережной реки, вдали от магазинов. Тем вечером на улице было градусов пятнадцать, и мне было жарковато в плотном свитере. Но от мороженого становилось немного прохладнее, и я была всем довольна.

Прийти в город было верным решением. Вдоль набережной прогуливались несколько туристов, и благодаря им я почувствовала себя не одинокой. Тихие разговоры гуляющих заглушал мягкий шелест речных волн, бьющихся о валуны и камни. На небе не было ни облачка, а над вершинами гор, которые окружали Эстес со всех сторон, было рассыпано множество звезд. Несмотря на непрекращающуюся череду убийств, этот город был чудесен.

Мы с Ватсоном уже направлялись к парковке, когда я решила остановиться у ограды набережной, чтобы доесть мороженое. Я долго смотрела на быстрое течение бегущей подо мной реки. Звуки шумящей воды и знакомый с детства вкус мороженого навеяли воспоминания об отце. Многие сочтут это глупостью, но я ни капли не сомневалась в том, что Ватсон был подарком от моего отца, так что в каком-то смысле папа всегда был рядом со мной. А сейчас я ощущала это особенно сильно.

Я почувствовала, что папа в данную минуту безмолвно находится рядом со мной. Вспомнила вечера из далекого детства, когда раскрыв рот слушала рассказы отца о раскрытых преступлениях. Он разговаривал сам с собой, с мамой или с дядюшками, когда они приходили к нам в гости. А когда я стала немного старше, папа иногда спрашивал у меня совета или просил поделиться своими мыслями, если какое-то дело заводило его в тупик. Оглядываясь назад, я понимаю, что очень многое отец скрывал от меня, не желая травмировать ребенка кровавыми подробностями преступлений… Однако я ощущала себя участником расследования многих громких дел.

Мне было интересно, что бы папа сказал по поводу двойного убийства с помощью отравленных булочек.

Но если бы он сейчас стоял рядом, то точно не подсказал бы ответа. Ему нравилось наблюдать за тем, как его дочь разгадывала загадки.

Когда я доела мороженое, у меня так и не появилось ни одного ответа на многочисленные вопросы. Единственное, в чем я была уверена, так это в том, что список людей, ненавидящих Юстаса, был очень длинным. Я была почти уверена, если только мое впечатление о Салли Эпл было верным, что и с ней я окажусь в таком же затруднительном положении.

Задул легкий бриз, мне стало прохладно, и я решила, что пора возвращаться домой. Часто бывало, что самые лучшие идеи приходили мне в голову, когда я читала или занималась каким-нибудь делом. Может быть, так же случится и теперь, когда я доберусь до дома, открою окна, затоплю камин и с головой окунусь в книгу.

Только я открыла для Ватсона дверь и он запрыгнул в машину, как где-то позади меня раздался радостный вопль. Я обернулась и увидела, что ко мне бегут Карл Хансон и его жена Анна. У престарелой четы был магазин роскошных товаров для дома прямо напротив «Милого корги». В руках у каждого из стариков было по рожку мороженого, посыпанного шоколадной крошкой.

– Уинифред! – Анна распростерла руки и быстро заключила меня в объятия, а затем практически оттолкнула меня в сторону и наклонилась к машине, чтобы увидеть там того, которого она считала моей второй, причем лучшей, половиной: – Ватсон, малыш! Как же мамочка скучала по тебе. Ты самый… – Она замолчала на полуслове и вдруг закашлялась и стала задыхаться.

Анна вылетела из машины, замахала рукой перед лицом, хватая воздух ртом, а затем начала плеваться, пытаясь снять что-то с языка.

Наконец она протянула мужу мороженое:

– Карл, сними с него собачью шерсть, пока я снимаю ее с языка.

Если бы на месте Анны был кто-то другой, я бы, наверное, провалилась под землю от смущения. Только избранные могли сесть ко мне в машину, и только если они понимали, что весь следующий месяц будут снимать с себя собачью шерсть.

Как только Анна сняла с языка шерсть, она снова полезла в машину, и на этот раз уже не открывала рот, а только гладила и тискала Ватсона. Ему это нравилось. Анна не была для пса самым любимым человеком на свете, но обычно она носила с собой множество вкусняшек.