— Идет. Но про охранника ты мне все равно расскажешь. Ну, или можешь сидеть там, пока охрана герцога не выломает дверь в ванную.
Вот же ж гадство!
— А он сильно расстроился? — Полюбопытствовала я. — Что мне грозит?
— Ну, ты оскорбила и унизила высокородного, что уже само по себе непростительный поступок. А еще — применяла магию, которой явно не обучают в Гильдии Ведьм. Это куда серьезнее. Тебя за это могут серьезно наказать. — Голос прозвучал как-то подозрительно близко, я оглянулась и обомлела: верхняя часть двери куда-то исчезла. Там маячила широкая грудь в потертой кожаной куртке, а над нею — иронично улыбающееся лицо. Руками мужик опирался на укороченную дверь.
— Мама, — вякнула я и поползла по полу сама не знаю куда, обмерев от ужаса.
— Спокойно, я же обещал, что не трону тебя, — мужчина оглянулся. — Давай заключим сделку: я спасаю тебя, ты отвечаешь на мои вопросы. Могу забрать тебя с собой и советую соглашаться. Если не ошибаюсь сюда идет личная гвардия герцога.
Я нехотя поднялась. Мужчина щелкнул задвижкой, распахнул дверь и неуловимым движением схватил меня чуть повыше локтя.
— Э! — Только и успела я вскрикнуть. Буквально через пару мгновений мы оказались в коридоре, а навстречу нам двигалась группа вооруженных мужчин. Увидев нас, они замедлили шаг. Я дернулась в попытке сбежать куда-нибудь на край света, но незнакомец крепко держал меня за руку.
— Волею короля! — Выкрикнул он, гвардейцы тут же выстроились в идеальный ромб и отсалютовали. — Отлично. Я забираю эту ведьму с собой, так и доложите своему хозяину.
Те развернулись и немедленно исчезли. А мы продолжили свой путь по хитро сплетенным коридорам, галереям, переходам и лестницам. Когда моя голова уже устала кружиться и начала просто болеть, мы наконец оказались в небольшом скругленном помещении с огромным камином. Угадайте, кто сидел здесь у огня, прикрыв свои костлявые ноги пледом? Увидев нас, герцог немедленно вскочил и неожиданно залебезил:
— Ра́ндаргаст! Как я рад тебя видеть снова … а что ты собираешься делать с ней? — И он ткнул в меня пальцем самым неуважительным образом. Я подавила в себе желание скорчить рожу и показать язык. Пусть запомнит меня красивой и грызет потом локти по ночам, под одеялом. И не только локти — если дотянется.
— Мы уезжаем, — отрывисто ответил незнакомец, от его железных пальцев у меня уже страшно болела рука, — время не ждет. Пусть дамочка соберет свои вещи.
— Вещи? Свои? — Возмущенно воскликнул герцог, всплеснув руками. — Да она из леса пришла безо всяких вещей, так что пусть проваливает как есть, с пустыми руками!
— Плохо. — Мужчина огляделся, подтянул поближе кресло и сунул меня туда. — Значит тебе придется сделать немного добра. Попроси, чтобы немедленно заседлали двух коней — для меня и для дамочки. Кстати, — он рывком развернул кресло, чтобы взглянуть мне в лицо, — ты верхом-то ездить умеешь?
— Неа, — честно ответила я, изо всех сил надеясь, что ради такого дела мне пожертвуют хоть завалящую телегу.
— Плохо. Тогда для нее пусть подберут лошадь смирную и заседлают ученическим седлом — оно безопаснее.
— А может мне еще мешок золота ей в дорогу дать?! — Заорал герцог и на его желтушных щеках проступили пунцовые пятна, того и гляди родимчик хватит. — Не слишком ли много чести!
— Много, — сухо ответил незнакомец и задумчиво кивнул, — но ты мне должен, насколько я помню. Если желаешь — я заплачу. Заседланная лошадь, теплый плащ и немного еды — все, что я прошу для девушки. Но в таком случае не обещаю хранить твои секреты.
Герцог то бледнел, то краснел, то покрывался лиловыми пятнами, что твой калейдоскоп, и что-то негромко бормотал себе под нос.
— Считай, что я спас тебя, — заметил мужчина, — иначе тебе самому пришлось бы справляться с этим скользким чудовищем. — Он выразительно поглядел на меня сверху вниз. — Думаю, это не очень большая цена за твою жизнь и за то, что я лишаю тебя общества неуправляемой ведьмы.
ebooksa