Берегитесь! Я колдую!

Он дернул углом рта, схватил меня за руку и поволок вперед — в темное жерло пещеры, перед которой мы стояли.

ГЛАВА 20. Обряд

Выбитый в скале проход был огромен настолько, что наши шаги глохли и терялись, не издавая эха. Взглянув вверх, я увидела лишь тьму. Наверное, здесь спокойно пройдет дракон. Рэндар больно впивался пальцами мне в руку, быстрым шагом волоча меня сквозь эту темноту. Я дергалась, пытаясь высвободиться, но тогда он сжимал пальцы еще крепче и больнее, так что мне пришлось сдаться и просто следовать за ним. Минут через пять мы шагнули в просторную пещеру — здесь, пожалуй, мог бы спокойно уместиться небольшой городок с небоскребами. В центре пещеры сложным орнаментом пересекались ступеньки, которые выливались в каменные дорожки и мостики, а те, в свою очередь, снова переходили в ступеньки. У меня аж в глазах зарябило, когда я попыталась понять что куда ведет. Все они тянулись к самому центру — к постаменту, на котором возвышалась каменная драконница, сгорбившая спину с полусвернутыми приподнятыми крыльями. Глаза ее отливали мутно-белым, будто скрытые бельмами. Когти вонзались в каменный постамент, который тянулся просторной площадкой перед ней. Да уж, ничего себе маникюрчик, вяло подумала я, как раз сгодится, чтобы располосовать какую-нибудь не слишком истинную девицу. Признаться, я не слишком думала о том, что произойдет после моих ночных пожеланий. Да куда там! В данный момент я вообще не была способна думать ни о чем. А вот, видимо, стоило бы. Я разорвала связь с драконом и … что теперь ожидает меня? Хорошо, конечно, если в ходе обряда мне скажут нечто вроде: «ой, как жаль, что в данный момент ваша кандидатура нам не подходит. Но мы вам обязательно позвоним!». Ага. Скажут. На салатик меня скорее располосуют этим вот маникюрчиком, мрачно решила я. Рэндар почему-то уже никуда не тянул меня. Его голос звучал глухо и отрывисто, я думала, что он молится этой своей окаменевшей мамаше, пока не оглянулась — там стояло пять мужчин, каждый в одеждах определенного цвета. Свидетели драконовы, что ли? Ах, да! Рианнор ведь говорил, что у него десять братьев … четверо уже покоятся с миром … стоп, что-то у меня кре́дит с де́бетом не сходятся. Пятеро плюс четыре покойничка плюс сам Рэндар — это в итоге десять. А должно быть одиннадцать. Кого-то не хватает.

Внимательно вглядевшись в лица, я сообразила, что все они слишком незнакомы мне — ясно, что не хватает Рианнора. Неужели Рэндар все-таки убил его? В груди у меня похолодело от такого предположения.

Неожиданно откуда-то сверху, по правую руку от меня, звонко стукаясь о стену, упало несколько мелких камушков. Я немедленно завертела головой и увидела его: высоко, метрах в пятнадцати над нами, на небольшом выступе корчился обнаженный Рианнор. Он странно вскинул руки, прижимая их к скале, при этом полусидя в неестественной позе. Кажется, он мне улыбнулся. Что он там делает? В пещере царил рассеянный свет, похожий на тот, что творил Рандаргаст. Однако он был ярким лишь вокруг нас, истаивая тем больше, чем выше поднимался. Я напрягла глаза до боли и смогла увидеть, что его тело прошито цепями, которые уходят прямо в монолит скалы. Если я правильно все разглядела — цепи выходят откуда-то из его ребер, проходят сквозь руки, обвивают горло, не давая ему ни сесть, ни распрямиться. Бедняга! Тут у меня в голове сложился некий пазл. Похоже Рэндар пришел ко мне ночью в облике двух мужчин, которым я доверяла, чтобы с постелью все получилось наверняка. Или же его план был немного сложнее, чем я могу себе представить? Но откуда он узнал про Рандаргаста? Вот же говна кусок! Только я про него вспомнила — и Рэндар снова дергает меня за руку. Закончил свою речугу? Все уже плачут и танцуют от счастья? Проследив мой взгляд, он ядовито усмехнулся:

— Ааа, увидала. Как тебе мой младший братишка? Он всегда был слишком слабым и доверчивым. Впрочем, при этом достаточно изворотливым, чтобы избегать моих когтей и зубов. Но, как видишь, всему когда-нибудь приходит конец. Как только Матерь признает нас истинной парой, а остальные мои братья объявят королем и королевой, я убью его. Собственноручно. Это будет показательная казнь, чтобы остальные знали почему не стоит за моей спиной плести интриги и претендовать на мой трон.

— Сволочь ты распоганная, — проникновенно сказала я, — говноротый владыка великих амбиций. Гребанный братоубийца …

Хлесткая пощечина остановила мою речугу, куда более мощную, чем его — кажется, выжившая часть семьи аж рты пораскрывала от изумления.

— Не убьешь! — Поддразнила его я. — А то кто ж тебя на трон-то посадит, а? Да тут еще и дите твое затесалось — еще раз ударишь меня, упаду прямо на живот. Случайно, разумеется.

У Рэндара побелела рожа и перекосило рот. Я видела каждую черточку его морщин на лице, застывшем яростной маской. Он с такой силой сдавил свои когти, что пропорол рукав платья и впился мне глубоко в кожу.

— Вперед! — Сдавленно прошипел он и с силой пихнул меня на ступеньки. Чтобы не упасть, я невольно шагнула на первую ступень — в этот момент Рэндар отпустил меня и принялся медленно подниматься тяжелыми шагами по другой лестнице. Хм, ну раз дяденька уже в пути — то может быть нам не по пути? С этой мыслью, я развернулась и попыталась сойти с лестницы, однако дорогу мне преградил еще один братец из этой поганой семейки, он был в лиловых одеждах. Явно лиловый дракон. Бе, на мой изысканный вкус — это цвет девчачей печали. Он угрожающе шагнул в мою сторону, держа руку на темном кортике, что висел у него на поясе. Я сдержанно хмыкнула.

— Ой, только не говори-таки, что ты меня убьешь, — ехидно сказала я. Парень не шевельнулся. Глянув в сторону, я увидела, что Рэндар стоит уже довольно высоко на мостике-перемычке, который соединял две лестницы, идущие в разных направлениях, и сжимал-разжимал кулаки. Ладно, сойти мне все равно не дадут — лестница узкая, под ней виднеется глубокая темнота, кроме как вперед мне идти некуда. Я вытянула шею и ловко плюнула лиловому прямо в середину лба (десять очков на мишени! — возрадовалась я), потом развернулась и осторожно двинулась по ступенькам. Надо сказать, я высоты не боюсь, но вот упасть — боюсь, как и всякий нормальный человек. Поэтому я двигалась медленно. Очень медленно, просто настолько медленно, что похоронная процессия по сравнению со мной — марафон по танцеванию тарантеллы. Рэндар аж зубами скрипел и мелко трясся. Ничего, ребятки, это я пока еще разминаюсь. У меня ж еще и силушки богатырской-то сколько в запасе, вот сейчас только придумаю чего я хочу больше всего — превратить вас в мышей или все-таки что-нибудь пооригинальнее, вот тогда-то мы и потанцуем.

Как медленно я ни переставляла ноги, как ни замирала, вздыхая, над пропастью что распахнула свою жадную глотку под каждым мостиком, мой путь все-таки завершился. Я стояла на том самом постаменте, прямо перед каменной драконницей. Теперь я отчетливо видела, что ее слепые бельма направлены прямо на нас — на меня и Рэндара, который пришел сюда с левой стороны. Он положил руку мне на шею и неожиданным рывком поставил меня на колени, затем опустился на колени и сам.

— Великая моя прародительница! Матерь и исток всех драконов! — Начал он глухим сильным голосом. — Прими мою клятву верности тебе и взгляни на эту женщину, которую я привел с собой.

Его тяжелая рука легла мне на голову, склоняя ее вниз. Я дернулась — он крепко сжал мои волосы.

— Взгляни на нее и дай знать нам всем — является ли она моей истинной парой, моей навеки единственной и любимой женщиной. Дай нам знать, о великая Матерь!

Его братья эхом подхватили последнюю фразу. Или кто-то здесь несносный врун, или у этого человека любовь имеет последнюю стадию садистского вырождения.

Зыбко пахнуло сначала сыростью, затем пылью. Я ловко сделала движение в сторону, выскользнув из-под руки, и подняла голову: у меня на глазах происходило странное явление — драконница оживала, оставаясь каменной. В одно и то же время она все еще стояла, замершая, на постаменте и расправляла крылья, встряхивала шею, потягивала спину. Это было словно сон и явь, реальность и наваждение, истина и мо́рок.

— Оба как! — Вырвалось у меня, и я тут же получила по шее. Ну все, что-то слишком долго я все это терплю. Нормальная девушка, пардон, ведьма, уже давно бы тебя пылью среди звезд развеяла. Я сосредоточилась на своих ощущениях, но они ускользали от меня, потому что призрак драконницы потянулся к нам, стоящим на коленях. Так, так, так, чего же я хочу прямо сейчас? Может быть, чтобы Рэндар рассыпался в прах? Эффектно, но скучно.

Драконница нежно коснулась носом лба Рэндара, лизнула, затем обнюхала его, потом потянулась ко мне. Я тут же забыла кто я, где я и чего хочу. Зажмурив глаза, я ощутила, что меня тоже ткнули холодным серым носом в лоб и шершаво облизали туда же ледяным как камень языком. Ой, все! Кажется, сейчас что-то будет …