Гамбит Земли

Судя по всему, поболтать желающих не было; все достали свои планшеты и занялись своими делами.

Алан последовал их примеру, изучая все посланные и принятые его группой сообщения с помощью Лямбды.

Мерлин с Артуром, в основном, занимались тем, что заметали следы своего отсутствия в Лондоне – уведомляли знакомых о болезни или внезапной командировке. Как и намекал Мерлин, его коллега общался с большим количеством женщин, однако сообщения не несли в себе каких-либо намёков на романтические отношения.

Ледоволк связывался со своими контактами и получал донесения, однако в переписке использовались фразы и коды, которые Лямбда пока не мог расшифровать. Мужчина как будто злился на кого-то, но Алан понятия не имел, на кого и за что.

Китана послала единственное сообщение Ледоволку. Она спросила: «Когда?» На что тот ответил: «После завершения миссии».

Они как-то буднично и без особых происшествий приземлились на Марсе. Снаружи бесновалась пылевая буря, поэтому через камеры шаттла Алан не сумел разглядеть ничего, кроме бурого песка. Легион Людей указал им точку приземления рядом с поселением под названием Город Красного Дракона.

Город был укрыт под огромным куполом из прозрачного, похожего на стекло металла; во время полёта они миновали ещё пару таких же. Под “стеклом” возвышались небоскрёбы, тонущие в едва заметной пылевой дымке, поднимающейся до самых крыш и вытягивающейся через какую-то сложную систему вентиляции. Защищали купол четыре громоздкие, похожие на обсерватории лазерных установки.

От основания купола к шаттлу вытянулся герметичный округлый туннель. Стоило им покинуть шаттл и ступить в этот коридор, как Алан тут же ощутил снижение гравитации. Он словно шагал по облакам.

«Я могу настроить броню, чтобы скомпенсировать ощущения», – сказал Лямбда.

«Всё в порядке», – откликнулся юноша.

– Ух ты, – проговорил Мерлин, шагнув в проход. После этого он взвился в воздух, одним прыжком покрывая солидное расстояние. Внезапно его губы изогнулись в усмешке: – Глядите.

Мерлин повернул ладони к земле, и в следующий миг его руки полыхнули парой миниатюрных взрывов. Тело Мерлина подбросило вверх, прямо к потолку. Раздался смачный стук головы о твёрдую поверхность.

Артур покатился со смеху.

– Отлично! Чуть больше практики, и ты можешь стать настоящим Вингменом[8], только без крыльев!

– Прекращайте балаган, мы тут не на прогулке, – недовольно проговорил Ледоволк.

– Спокойно, приятель, я просто экспериментирую, – сказал Мерлин.

– А если из-за твоих экспериментов произойдёт разгерметизация, которая всех нас убьёт?

«Как минимум несколько минут с нами всё было бы в порядке. Мерлину надо было бы пробить действительно солидную дыру, чтобы это представляло серьёзную угрозу», – прокомментировал Лямбда. – «К слову, броня Вернувшихся также способна адаптироваться к подобным условиям. По крайней мере, пока у неё не кончится запас энергии».

– Расслабься, выход недалеко. Уверен, кто-нибудь пришёл бы нам на помощь, если бы что-то пошло не так, – беспечно отозвался Артур. – Боже, ты перестраховщик похлеще Тьяго.

– Теперь я знаю, почему Тьяго спихнул вас двоих на меня, – пробормотал Ледоволк себе под нос.